페이스북, 홍보회사 고용 여론전 시인...NYT 보도 사실로

커뮤니케이션 팀 책임자 “소로스의 비판에 금전적 동기 있는지 알고 싶었다”

페이스북 로고 /AFP연합뉴스

페이스북이 홍보회사를 통해 페이스북 비판 세력에 대응해왔다는 의혹을 인정했다. 페이스북이 홍보회사를 고용해 자사를 비판하는 경쟁사와 억만장자 조지 소로스를 공격했다는 뉴욕타임스(NYT)의 보도가 사실로 증명된 것이다.

페이스북 커뮤니케이션 팀 책임자인 엘리엇 슈라지는 21일(현지시간) ‘디파이너스 퍼블릭 어페어스’를 고용해 소로스 등 비판 세력을 겨냥한 조사 등을 주문한 사실을 시인하고 이에 대한 책임은 전적으로 자신에게 있다고 밝혔다.

슈라지는 소로스가 지난 1월 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 페이스북과 구글을 “사회에 위협이 되는 기업들”이라고 규정한 이후 디파이너스에 소로스에 대해 조사하라고 요구했다고 말했다. 그는 이에 대해 “소로스에게 금전상의 동기가 있는지 알고 싶었다”고 설명했다.



디파이너스는 ‘페이스북으로부터의 자유’라는 신생 단체의 일부 회원에게 소로스가 자금을 지원했다는 사실을 알게 됐다. 이 정보가 페이스북에 넘어가면서 슈라지는 이 단체의 활동이 단순히 자발적인 시민 활동이 아니라는 점을 알리기 위해 관련 자료를 언론에 배포했다고 밝혔다. 슈라지는 이 같은 활동에 대해 사과하지는 않았다. 그는 “우리를 비판하는 이들에 대한 이해 충돌 가능성과 배경을 파악하지 않는 것은 우리에게 있어 무책임하고 전문가답지 못한 일이 될 것으로 생각한다”고 말했다.

앞서 NYT는 공화당 대선 캠프와 밀접한 연계가 있는 디파이너스가 ‘페이스북을 음해하는 그룹에 소로스의 자금이 들어갔다’는 정보를 기자들에게 흘렸다면서 페이스북이 디파이너스와 결탁했다고 보도했다. 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)는 이와 관련해 “보도가 있기 전까지 그 PR 회사(디파이너스)의 존재를 알지 못했다”고 말했다.
/김창영기자 [e-mail]