조국 법무부 장관 후보자가 야당의 강한 반대에도 불구하고 2일 ‘국민청문회’ 성격의 기자간담회를 강행했다. 그는 딸과 사모펀드·웅동학원 등과 관련된 핵심논란에 대해 “알 수 없었다. 관여하지 않았다”는 말을 되풀이했다. 여야는 인사청문회법에 규정된 청문회가 무산된 이유를 놓고 네 탓 공방을 벌였지만 결과적으로 청문권한을 행사하지 못했다는 점에서 ‘무능국회’라는 비판을 피할 수 없게 됐다. 질문과 답변을 주고받는 과정에서 진실을 밝힐 수 있는 자리를 마련하지 못하고 변명의 자리만 깔아줬다는 비난도 제기된다. 자유한국당은 해명마저도 거짓이라고 목소리를 높였다.
조 후보자는 이날 국회에서 열린 간담회에서 “과분한 기대를 받았음에도 큰 실망을 줬다”며 “국민들에게 죄송하다”고 고개를 숙였다. 그러면서 “부당한 허위사실로 아이들을 공격하는 것을 멈춰달라”며 “잘못과 책임은 내게 물어달라”고 했다. 다만 거취 문제에 대해서는 “내가 쉽사리 선택할 수 있는 사안이 아니다. 무겁게 행동하겠다”고 언급했다.
그는 우선 딸이 의학논문 제1저자로 등재된 것과 관련해 “지금 시점에서 보면, 딸아이가 1저자로 돼 있는 게 좀 의아하다고 생각했다”며 “영어를 잘하는 편이었는데 실험 성과를 영어로 정리한 점이 평가를 받은 것 같다”고 설명했다. 조 후보자는 사모펀드 구성이나 운용과정에 대해서는 “몰랐다. 관여하지 않았다”고 답했다. 이어 “코링크프라이빗에쿼티(PE)는 처음 들었으며 사모펀드에 대해서는 잘 몰라 이번에 공부했다”고 덧붙였다. 청문회를 지켜본 김도읍 한국당 의원은 서울경제와의 통화에서 “조 후보자 딸이 1저자로 등재된 논문의 2저자는 논문 작성 당시에도 소아과 의사였다”며 “번역가가 1저자, 전문가는 2저자라는 게 말이 되느냐”고 반박했다.
‘맹탕’ 해명에 면죄부만 준 자리였다는 간담회에 대한 비판이 나오는 가운데 전문가들도 문제를 제기했다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “법적 하자가 될 수 있다. 나쁜 선례가 될 것”이라며 “추가 질문의 한계 등으로 국민들이 듣고 싶어 하는 답변은 나오지 않았다”고 평가했다. /임지훈·김인엽·방진혁기자 jhlim@sedaily.com
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