조국 신임 법무부 장관에게는 ‘문재인 대통령의 페르소나(분신)’라는 수식어가 따라붙는다. ‘부산’ ‘법조인’ ‘청와대 민정수석’이라는 키워드를 공유하는 까닭이다. 문 대통령과 조 장관은 모두 부산경남(PK) 출신이다. 문 대통령은 경남 거제, 조 장관은 부산에서 태어났다. 법조인으로 활동했다는 공통점도 있다. 문 대통령은 변호사로, 조 장관은 법학 교수를 지내다 각각 노무현 정부와 문재인 정부의 민정수석을 맡았다는 것도 공통점으로 꼽힌다.
문 대통령과 조 장관의 인연은 2010년 조 장관이 ‘진보집권 플랜’이라는 책을 썼을 때부터 시작했다. 당시 재집권 전략을 고민하고 있던 문 대통령이 이 책을 읽고 감명을 받아 조 장관에게 친필 편지를 보낸 것으로 알려졌다.
그 인연이 지금까지 이어져 문 대통령은 사법·검찰개혁의 적임자로 자신의 ‘페르소나’ 조 장관을 지목했다. 조 장관과 그 가족을 둘러싼 각종 의혹에도 불구하고 문 대통령이 임명을 강행한 것은 문 대통령의 사법·검찰개혁에 대한 의지로 비쳐진다. 조 장관이 문재인 정부 사법개혁의 밑그림을 그린 인물인 만큼 조 장관이 낙마할 경우 검찰개혁의 동력이 꺼질 수 있다는 우려에서다.
지난 2010년 출간된 조 장관의 대담집 ‘진보집권 플랜’에는 문재인 정부 정책의 틀이 담겨 있다는 분석이다. 이 책에서 조 장관은 진보 정권의 성공을 위해 필요한 4가지 플랜 중 하나로 ‘검찰개혁’을 꼽으며 법무부 장관의 중요성을 강조했다. 문 대통령은 2011년 펴낸 책 ‘문재인의 운명’에서 “최근 조국 서울대 교수가 펴낸 ‘진보집권 플랜’이 화제다. 아주 좋은 책이라고 생각한다”며 높이 평가했다. 이후 문 대통령은 2015년 자신이 새정치민주연합 당 대표를 역임했던 당시 조 장관을 ‘김상곤 혁신위원회’ 위원으로 참여시키기도 했다. /양지윤기자 yang@sedaily.com
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