말리서 테러격퇴 작전 도중 프랑스군 13명 전사

헬기 두대 공중 충돌로 추락

지난 25일(현지시간) 아프리카 말리에서 테러격퇴 작전 도중 숨진 프랑스군 장병 13명의 사진./AFP연합뉴스

아프리카 말리에서 테러격퇴 작전에 나선 프랑스군 장병 13명이 헬기 충돌로 숨졌다. 프랑스군 작전 가운데 전사 규모로는 1983년 이후 최대다.

26일(현지시간) 프랑스 대통령실 엘리제궁은 말리 북부 테러격퇴전에 참전한 부대원들이 지난 25일 테러조직원들을 상대로 전투를 진행하던 도중 헬리콥터 두 대가 공중 충돌하면서 추락해 13명이 숨졌다고 밝혔다. 공격용 헬기 ‘티그르’가 다목적 중형 수송헬기인 ‘쿠거’와 맞부딪히면서 두 헬기에 탑승해 있던 장병 전원이 사망한 것이다.



에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 성명을 통해 “우리 병사들이 사헬 지대에서 테러리즘과 격렬한 전투 중에 프랑스를 위해 숨을 거뒀다”면서 “장병들의 가족들과 지인들의 고통을 진심으로 애도하며 숨진 장병들에게 가장 큰 경의를 표한다”고 말했다. 이번 전사 규모는 1983년 레바논 전쟁 도중 베이루트에서 폭탄테러로 다국적 평화유지군 소속 프랑스 공수부대원 58명이 사망한 이후 최대다.

프랑스는 사하라사막 이남 사헬 지대가 유럽으로 유입되는 테러리스트들의 ‘온상’이라며 이 지역에서 2013년부터 4,500명의 병력을 가동해 테러리스트 소탕을 벌이고 있다.
/김기혁기자 [e-mail]