“중국 후베이성 우한시에 있는 유증상자 교민들도 전세기로 데려오겠습니다.” “중국에서 입국을 위한 관광목적의 단기비자는 발급을 중단하고 중국 전역의 여행경보를 철수 권고로 상향 발령할 예정입니다.”
전 세계를 공포로 몰아넣고 있는 신종 코로나바이러스 감염증에 대응해 정부가 대책을 발표한 당일 몇 시간 만에 내용을 바꾼 사례들이다.
지난달 29일 오전 “유증상자는 따로 독립된 비행기에 태우거나 우리가 보내는 1층과 2층으로 구분되는 큰 비행기에서 층을 달리해 유증상자와 무증상자 간의 교차 감염이 일어나지 않도록 태울 것”이라던 박능후 중앙사고수습본부장(보건복지부 장관)의 호언장담은 9시간 만에 “전세기 철수 대상은 무증상자로 한정한다”는 김강립 중앙사고수습부본부장(복지부 차관)의 말로 180도 뒤집혔다.
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지난 2일 발표된 대책도 마찬가지다. 정부는 중국에서의 관광목적 단기비자는 발급을 중단하며 중국 전역의 여행경보를 여행자제에서 철수 권고로 상향 발령하겠다고 했지만 몇 시간 뒤 “단기비자 발급 및 여행경보 상향 발령을 검토할 예정”이라고 말을 바꿨다. ‘하겠다’와 ‘검토 예정’은 분명히 결이 다르다. 검토는 시행할 수도 있고 상황에 따라 하지 않을 수도 있다는 얘기다.
정부의 말 바꾸기는 이뿐만이 아니다. 정부는 애초 우한에서 입국한 교민들의 임시 생활시설을 충남 천안으로 정했다가 아산과 충북 진천으로 바꾸면서 님비현상(NIMBY)과 국민 간 갈등을 부추기는 것 아니냐는 원성을 듣기도 했다.
복지부는 2015년 메르스 사태 이후 부처 공무원들과 의료인들을 인터뷰해 총 488쪽짜리의 ‘메르스 백서’를 내놓았다. 훗날 쓰일 신종 코로나 백서에는 어떤 교훈이 실리게 될까. 감염병 확산을 최전선에서 저지해야 할 중앙사고수습본부가 오락가락 메시지를 전달하며 오히려 정부 불신을 자초했다고 반성하지 않을지 걱정이다. 메르스 백서 321쪽에 한 복지부 관계자는 이렇게 인터뷰했다. “카카오톡을 통해서 정보의 속도 및 양이 폭발적으로 퍼질 수 있기 때문에 정부에서 미리 정확한 정보를 줘서 신뢰를 줄 수 있게 노력하는 게 맞는 거죠.”
/박홍용기자 prodigy@sedaily.com
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