신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 중국인 유학생들이 대학 기숙사에 대거 격리되면서 한국 학생들의 주거 안정성이 악화하고 있다. 개강을 앞두고 갑작스러운 퇴거로 인한 혼란은 물론 기숙사에 남더라도 격리된 중국인 유학생과 동선이 겹쳐 코로나19로 인한 ‘중국 기피증(차이나 포비아)’을 부추긴다는 지적이다.
유은혜 부총리 겸 교육부 장관은 18일 서울 동대문구 한국외국어대를 방문해 코로나19 대응상황을 점검했다. 특히 이날 현장 방문은 기숙사와 학생회관 등 학생들이 많이 이용하는 다중이용시설에 대한 점검에 초점이 맞춰졌다. 유 부총리가 “개강 연기, 휴학 권고, 기숙사 입소 조치 등이 갈등 없이 추진되도록 최선을 다하겠다”고 말했지만 대학 내 혼란은 커지고 있다.
무엇보다 정부가 귀국한 중국 유학생들을 대학별로 기숙사에 우선 수용하라는 방침을 내리면서 한국 학생들이 갈 곳을 잃었다. 최근 중앙대는 코로나19 확산 방지대책으로 중국 유학생들을 기숙사에 격리하기 위해 입주해 있던 한국 학생들에게 퇴거 명령을 내렸다. 기존 운영 방침에 따르면 새 학기 시작을 앞두고 기숙사 사용을 연장한 학생들을 중심으로 주거 연속성이 보장되는데 코로나19로 상황이 급변한 것이다.
학생회를 중심으로 반발이 커지자 중앙대는 퇴실 조치를 일부 수정했지만 상당수의 학생이 기숙사에서 나와 임시 거주지를 마련해야 하는 상황이어서 불편이 크다. 중앙대의 경우 지난해 4월 기준 중국 유학생 수는 3,199명인데 전체 기숙사 수용 규모가 2,689명에 그친다. 이외에 연세대·한양대 등 중국 유학생이 많은 다른 대학들도 한국 학생들에게 비슷한 조치를 내렸다가 학생들의 반발에 직면했다.
문제는 이와 같은 중국 유학생 기숙사 분리수용 정책의 실효성도 의심된다는 점이다. 교육부가 코로나19로 인한 중국 유학생 관리 정책으로 제시한 자율격리는 법적 강제성을 갖는 ‘자가격리’의 개념이 아니다. 중국 유학생이 기숙사에 거주하면서 개인적 필요에 따라 외출할 경우 이를 막을 현실적인 방법이 없다.
같은 기숙사에 살고 있는 한국 학생들이 격리된 중국 유학생과 생활공간을 공유하는 것도 문제다. 서울 소재 대학 기숙사에 거주 중인 한 한국 학생은 “기숙사 내 세탁실이나 식당에서 격리된 중국 학생들과 접촉하게 된다”며 “개강까지 한 달도 남지 않은 상황이어서 자취방을 구할 수도 없고 매우 난감하다”고 설명했다.
그나마 기숙사에 격리된 중국 유학생들은 소재 파악이 되지만 자취를 하는 유학생들의 경우 최소한의 조치도 힘든 상황이다. 국내 대학 중 중국 유학생이 가장 많은 경희대의 경우 졸업 예정자까지 포함해 중국 유학생 약 1,500명이 입국한 상황인데 이 가운데 코로나19 자율격리를 위해 기숙사 입소를 신청한 학생은 500여명에 그쳤다. /이경운·허진기자 cloud@sedaily.com
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