신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태가 겉 잡을 수 없이 커지면서 ‘4·15 총선 연기론’이 급부상하고 있다. 연기론의 근거는 하루에도 100명이 넘는 확진자가 늘어나고 있는 추이를 감안할 때 불과 51일 밖에 남지 않은 선거를 정상적으로 치를 수 없다는 것이다. 여야 지도부는 “총선 연기에 대해 검토한 바 없다”는 입장이지만 각 당은 사태 추이에 촉각을 곤두세우며 연기에 따른 유불리를 따져보는 모습이다.
23일 이번 총선에 출사표를 던진 더불어민주당의 한 예비후보는 “이낙연 전 국무총리처럼 인지도가 높은 후보는 ‘비대면’ 선거운동을 해도 크게 지장이 없겠지만 ‘정치 신인’의 경우 유권자와의 접촉이 제한되면 아무래도 불리할 수밖에 없는 게 사실”이라며 “누구도 선뜻 총선을 연기하자고 말을 못하겠지만 이제는 진지하게 (총선 연기를) 검토해야 한다고 생각한다”고 말했다. 손학규 바른미래당 대표는 앞서 지난 21일 “필요하다면 총선을 연기하는 것도 검토해야 한다”고 밝혔고 이 전 총리는 22일 상황이 안정될 때까지 비대면 선거운동에 주력하겠다고 발표했다.
선거관리 주무기관인 중앙선거관리위원회는 총선 연기 여부는 대통령이 결정을 해야 하는 사안이라는 입장이다. 선관위 관계자는 “결정 권한은 대통령에게 있다”며 “선관위는 그 결정에 따라 실무 작업을 수행한다”고 전했다. 공직선거법 196조 1항은 ‘천재·지변 기타 부득이한 사유로 인하여 선거를 실시할 수 없거나 실시하지 못한 때에는 대통령 선거와 국회의원 선거에 있어서는 대통령이 선거를 연기해야 한다’고 규정하고 있다.
다만 대통령과 여권 입장에서는 총선을 연기하게 되면 일게 될 야당의 반발을 의식할 수밖에 없을 것이라는 게 정치권의 중론이다. 코로나19 사태는 아무래도 집권 여당 입장에서 불리한 이슈일 수밖에 없는데 그 사태가 잠잠해진 다음에 선거를 하자고 하면 야당이 과연 받아 들이겠냐는 것이다.
변수는 이번 사태로 인한 피해가 미래통합당 지지세가 압도적인 대구·경북(TK)이 가장 크다는 점이다. 통합당의 한 관계자는 “원치 않더라도 불가피하게 총선을 연기해야 하는 국면이 될 가능성도 배제할 수 없다”며 “그렇게 됐을 때 가장 큰 걱정은 통합당의 재분열”이라고 말했다. /임지훈·방진혁기자 jhlim@sedaily.com
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