우리 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 어려움을 겪는 미국에 마스크 200만장을 인도적으로 지원한 데 대해 해리 해리스 주한 미국대사가 “우리의 동맹은 70년전만큼 굳건하다”며 감사를 표시했다.
해리스 대사는 11일 자신의 트위터에 “미국 연방재난관리청에 마스크 200만 장을 긴급 지원해 준 청와대에 대단히 감사드린다”면서 “우리의 동맹과 우정은 70년 전만큼 중요하고 굳건하다”고 말했다.
외교부는 앞서 이날 새벽 한·미 코로나19 대응 공조 차원에서 마스크 200만장을 긴급 지원했다고 밝혔다. 해당 물량은 이날 새벽 미국 측 화물기로 출발해 현지 의료현장에서 쓰일 예정이다.
이번 마스크 지원은 지난 3월24일 한·미 양국 정상 통화를 계기로 이뤄졌다. 당시 트럼프 대통령은 코로나19 의료장비 지원을 요청했고 문 대통령은 “국내 여유분이 있으면 최대한 지원하겠다”고 답했다. 지난달 코로나19 진단키트 수출에 이어 두 번째 후속조치다. 정세균 국무총리 역시 지난달 20일 “국내 수급 상황을 고려해 미국·일본에 마스크를 지원하는 방안을 검토하라”고 관계 부처에 지시한 바 있다.
진단키트는 유상 지원이었지만 이번 마스크 지원은 인도적 차원의 지원이다. 현재 마스크 수출은 원칙적으로 금지됐지만 정부는 외국 정부가 공식적으로 요청하는 경우에 한해 인도적 지원 목적의 해외 공급을 예외적으로 허용하기로 했다.
정부는 지난 2005년 미국의 허리케인 카트리나 피해 때 500만 달러, 2017년 허리케인 하비 및 어마 피해 때 200만 달러를 무상 지원한 바 있다.
외교부 관계자는 “국내 코로나19 상황과 마스크 수급 현황, 동맹 관계 등을 종합적으로 고려했다”며 “이번 지원을 통해 한미 양국이 코로나19라는 공동의 도전과제를 조속히 극복하고 국제사회 내 한국의 방역 경험을 공유하는데도 기여할 수 있기를 희망한다”고 설명했다.
/윤경환기자 ykh22@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
ykh22@sedaily.com
