“비대위원장을 맡아 당과 나라를 살리는 데 온 힘을 쏟겠다.”
주호영 미래통합당 원내대표는 22일 미래통합당이 ‘김종인 비대위 체제’ 출범을 확정한 뒤 김 내정자를 방문해 만난 자리에서 김 위원장이 위원장직을 수락하며 이같이 말했다고 전했다. 김 위원장은 이후 기자들과 만난 자리에서 “최선을 다해 당을 다시 정상 궤도에 올리는 데 남은 기간 동안 열심히 노력해보겠다”고 다짐했다.
김종인 비대위원장 내정자가 통합당의 비대위원장직 제안을 수락하면서 김종인 체제가 공식 출범할 예정이다. 김종인 체제는 지난 10년래 여덟 번째 보수진영 비상대책위원회로, 4·15 총선 참패로 지도부가 와해된지 37일만이다. 통합당은 비대위 체제 출범을 계기로 사회복지와 안전망 등 진보적 의제를 과감하게 채택하는 등 중도 보수로의 전환을 시도할 것으로 관측된다. 아울러 통합당 21대 국회 당선자들이 이날 결의문 발표에서 “김종인 체제가 변화의, 혁신의 첫걸음”이라고 강조하며 실용정당·대안정당으로의 변신을 약속한 만큼 당의 체질 변화에 속도를 낼 것으로 예상된다.
내년 4월7일 재보궐선거 때까지로 임기를 확약받은 김종인 체제는 막강한 공천권한을 행사하면서 야권의 차기 대선주자 판도에까지 영향을 미칠 가능성이 크다. 김종인 체제 출범을 맞아 21대 국회 당선자들이 결의문 발표를 통해 변화와 혁신의 의지를 다지는 등 당의 체질 변화를 위한 분위기도 우호적이다. 당선자들은 결의문에서 “이제까지 익숙했던 것들과의 결별을 선언하려고 한다”면서 “오직 국민만 있을 뿐이고, 오직 국민 눈높이에 맞는 실용정당·대안정당을 만들겠다”고 밝혔다.
서울경제 정치 분야 펠로들은 김종인 체제 출범 이후 통합당이 극우 이미지를 탈피하기 위해 진보 진영의 어젠다를 과감하게 채택하면서 당의 정체성과 체질 변화에 나설 것으로 전망했다. 최창렬 용인대 교수는 “통합당은 그동안 박근혜 탄핵의 강을 건너지 못한 채 강경 수구적인 극단의 우익 세력에 갇혀 시대정신을 읽지 못했다”며 “김종인 체제 출범 이후 사회복지와 사회 안전망 등 진보적 의제 채택을 통해 보수 재건의 기초를 다질 것이다. 중도 보수로의 전향적 모습 변화로 당의 정체성에 변화를 줄 것”이라고 설명했다. 신율 명지대 교수는 “김종인 위원장은 경제 전문가인 만큼 경제난국을 돌파할 수 있고, 실현 가능한 대안 제시가 필요하다”면서 “가령 추경을 놓고 반대하기보다는 용처와 규모 등을 놓고 대립하면서 대안을 제시하며 당을 이끌 가능성이 높다”고 진단했다.
김종인 비대위 체제가 통합당의 시스템 혁신에 나설 것이라는 분석도 제기됐다. 김민전 경희대 교수는 “그동안 보수 진영은 공천 과정에서 많은 갈등을 드러내면서 이것이 민심이반으로 이어져 선거 때마다 고전을 면치 못했다”면서 “공천 과정에 문제가 많았던 만큼 민주적인 공천 과정을 명분화할 가능성이 크다”고 진단했다. 또 “지난 총선에서 당의 싱크탱크인 여의도연구원이 당의 두뇌로서 역할을 하지 못한 만큼 조직 정비에 나설 수도 있다”고 덧붙였다.
그러나 전문가들은 김종인 리더십이 무소속 당선자의 복당 문제로 한차례 홍역을 치를 가능성에 주목했다. 김종인 위원장이 홍준표 전 자유한국당 대표 등의 복당 문제를 허용하지 않을 가능성이 높은 가운데 무소속 당선자들의 불만 표출과 당내 여진으로 이어질 가능성이 크다는 분석이다. 최 교수는 “홍준표 당선자가 김종인 체제 출범에 반대한 상황에서 이들의 복당 허용을 놓고 당의 의견이 두 갈래로 나뉠 것”이라며 “의석 한 석이 아쉬운 상황에서 복당을 허용하면 당의 단일대오가 흐트러질 수 있고, 허용하지 않자니 당내외 반발을 감수해야 하는 만큼 복당 문제가 김종인 체제의 분수령이 될 수 있다”고 지적했다.
/김상용기자 kimi@sedaily.com
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