FBI, 여성 주지사 납치 기도 6명 체포…“내전 시작하자” 주장도

그레첸 휘트머 미시간주 주지사. /AP연합뉴스

미국 미시간주에서 민주당 소속 여성 주지사를 납치하려는 무장단체의 음모가 적발됐다. 이들은 군사 훈련을 하고 폭발물까지 구하려 한 것으로 확인돼 대선 전후 극단주의자들의 폭력 시나리오가 현실화하는 게 아니냐는 우려가 나온다.

8일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미 연방수사국(FBI)은 지난 7일 한 무장단체와 함께 그레천 휘트머 미시간 주지사 납치 음모를 꾸민 혐의로 6명의 남성을 체포했다.

이들은 여름부터 휘트머 주지사 납치 구상을 논의하기 시작해 8월과 9월 휘트머 주지사의 별장을 몰래 감시한 혐의를 받고 있다. 이들은 11월 대선 직전에 휘트머 주지사를 납치하려 했고 이를 위해 7일 만나 함께 폭발물과 전술 장비를 구입할 계획이었다고 FBI는 전했다.



조사결과 이들 중 한 명은 200명의 남성을 모아 미시간주 랜싱의 주정부 청사를 기습하자는 구상을 내놓기도 했다. 이들은 지난 8∼9월 무장단체 대원들과 함께 사격 연습과 군사 훈련을 하는 등 범행을 사전 연습하고 폭발물을 직접 만들려고 시도한 것으로 드러났다. 휘트머 주지사를 인질로 확보한 뒤 위스콘신주의 “안전한 장소‘로 옮긴 뒤 ”반역죄로 재판“을 하겠다는 계획을 세웠다는 진술도 나왔다.

이들 외에 경찰과 주의회 의사당 공격을 모의해 ”내전을 시작하자“고 모의한 혐의로 7명을 추가로 붙잡았다고 미시간주 검찰이 밝혔다. FBI는 잠복 요원과 비밀 정보원들을 통해 이들 일당의 암호화 메시지를 입수해 납치 음모를 사전에 적발할 수 있었다.

휘트머 주지사는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 초기부터 비필수 업종 셧다운과 마스크 의무화 정책 등을 펼쳐 우파 극단주의자들의 타깃이 됐다. 앞서 지난 봄 주지사 행정명령에 항의하기 위해 랜싱에 모인 수천명의 시위대 중 다수가 독일 나치의 상징과 남부연합기를 소지하거나, 반자동소총을 들고 나온 장면이 포착된 바 있다. 도널드 트럼프 대통령도 “미시간을 해방하라”며 폭력을 부추긴 바 있다. 휘트머 주지사에 대한 납치 음모는 ’우편투표는 사기‘라는 트럼프 대통령의 불복 시사로 대선 직후 소요 사태가 벌어질 것이라는 염려가 커지는 가운데 드러난 것이다.
/뉴욕=김영필특파원 [e-mail]