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공군, 美 주도 연합훈련 참가...한미일 삼각공조 급물살 탄다

日도 참여한 '레드플래그' 훈련에

3년 만에 전투기·수송기 등 보내

한일 오염수 대화채널 구축도 타진

조 바이든 정부 출범 이후 첫 한미정상회담을 앞두고 한미일 및 한일 간 협력 관계가 회복 조짐을 보이고 있다. 미국이 주도적으로 나서서 인도태평양전략 차원에서 한일 간 갈등 현안을 조정하고 역내 안보의 삼각 공조를 정상화하려는 노력에 우리 정부와 군이 호응하고 나섰다.

우선 안보 차원에서 한미일 공조 재개에 시동이 걸리고 있다. 공군이 3년 만에 미군 주도의 다국적 연합 공군 훈련인 ‘레드플래그’에 참가해 일본 등과 호흡을 맞추게 된 것이다. 우리 군이 문재인 정부 출범 이후 사실상 북한을 자극하지 않기 위해 참여를 자제하거나 축소했던 미국 주도의 주요 합동훈련 참여를 점진적으로 정상화하려는 것으로 풀이된다.

공군은 오는 6월 2~30일 미국 알래스카 아일슨기지에서 실시되는 ‘21년-2차 레드플래그 알래스카 훈련’에 참여하기로 결정했다고 18일 밝혔다. 우선 이달 말 선발대를 출발시키고 본대를 다음 달 보낼 예정이다. 이동 시간을 제외한 실제 훈련 기간은 다음 달 10~25일이다. 공군은 이번 훈련에 F-15K 전투기와 수송기 등을 참가시킬 것으로 전망된다.

레드플래그 훈련은 미 공군이 주요 동맹국들의 공군과 매년 정기적으로 실시하는 모의 훈련이다. 연간 몇 차례씩 나뉘어 실시되는 레드플래그 훈련에는 차수마다 참가국이 바뀌는데 이번에 우리 공군이 참가하는 차수에는 일본도 참여한다. 따라서 바이든 정부 출범 이후 한층 강조되고 있는 한미일 안보 협력과 인도태평양전략 참여 측면의 효과도 낼 수 있을 것으로 보인다.



레드플래그는 공대공 및 공대지 훈련을 겸해 실시돼왔다. 우리 공군이 공대지 훈련에도 임할 경우 북한의 핵 도발 등 유사시에 대비해 북한의 주요 전략 시설과 지휘부를 타격할 수 있는 역량을 기를 것으로 기대된다.

외교 갈등 현안과 관련해서는 일본의 후쿠시마 원자력발전소 방사능 오염수 방출 문제를 풀기 위한 한일 간 대화 채널 구축이 시도되고 있다. 아사히신문의 최근 보도에 따르면 우리 정부가 외교 당국, 민간 전문가 등이 참여한 한일 간 협의 채널 구성 가능성을 타진하고 있으며 이에 대해 일본 측은 공식 요청이 오면 수용하겠다는 의향을 우리 측에 전달했다. 박형준 부산시장은 이날 마루야마 코헤이 주부산 일본총영사를 접견하는 자리에서 후쿠시마 원전 방사능 오염수 방출 시 미생물을 활용해 처리하는 방안을 양국이 공동 연구하자고 제안하기도 했다.

이 같은 흐름은 양국이 과거사, 독도 영유권 분쟁, 후쿠시마 원전 방사능 오염수 문제 등 산적한 갈등 현안을 일단 대화를 통해 점진적으로 풀고 안보 차원에서는 미국과 함께 공조해 역내 안정을 도모하려는 것으로 풀이된다.

/민병권 기자 newsroom@sedaily.com
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