코로나19 신규 확진자가 1,200명대로 치솟으면서 4차 대유행이 우려된다. 백신 접종률이 높아지면서 기대했던 ‘일상으로의 회복’이 다시 한걸음 물러났다. 정부는 현재 같은 확진자 추이가 2~3일 이어지면 최고 수준의 거리 두기 단계인 4단계를 적용할 방침이다. 백화점, 학원, 유흥 시설 등 장소를 가리지 않고 집단감염이 발생하는 데다 전파력이 강한 델타 변이 바이러스까지 기승을 부리고 있어 당국도 당분간 현재 추세가 이어질 것으로 보고 있다. 이에 따라 4단계 거리 두기가 적용되면 3인 이상 사적 모임이 오후 6시 이후 금지돼 사실상 집과 일터를 제외한 외출이 봉쇄될 것으로 전망된다. 감염 전문가들은 “비록 어느 정도 피해를 보더라도 거리 두기 단계 상향 등 방역 조치를 강화해야 한다”고 입을 모은다.
이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관은 7일 정례 브리핑에서 “정부는 전 세계적으로 변이 바이러스가 유행하는 상황에서 수도권 확진자가 증가함에 따라 현재를 ‘4차 유행의 초입’에 진입하는 단계로 판단한다”며 “중앙방역대책본부 분석에 따르면 현 수준이 7월 말이나 8월 초까지 이어질 것으로 추측한다”고 밝혔다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 이날 백브리핑에서 “신규 확진자 1,000명대가 2~3일 이내에 1,250명으로 늘고, (방역이) 완화되고 방심해 (지수가) 갑자기 늘어나면 1,500~2,000명이 될 가능성도 있다”고 말했다.
코로나19 확산세의 주범은 수도권이다. 수도권에서만 해외 유입을 제외한 지역 발생 확진자가 990명으로 집계돼 이날 0시 기준 전체 지역 발생 감염자(1,168명)의 84.8%에 달했다. 지난 1일부터 이날까지 지역 발생 확진자는 하루 평균 769.7명으로, 이 중 수도권 일평균 지역 발생 확진자가 82.7%(636.3명)를 차지한다. 이 통제관은 “수도권을 중심으로 환자 발생이 배 가까이 급격하게 증가하고 있다”며 “뚜렷한 유행 증가 양상이 나타나고 있으며 확산 속도가 매우 빨라 아주 엄중한 상황”이라고 말했다.
정부는 최근 수도권 유행의 주요 원인으로 20~30대 등 확진자 수 폭증을 꼽았다. 지난달 30일부터 전날까지 1주간 수도권 20대의 인구 10만 명당 일평균 지역 발생 확진자 수는 4.1명이다. 30대 2.7명, 40대 2.6명, 50대·10대 각 2.2명 등과 비교할 때 20대가 가장 많은 비중을 차지했다. 20대 확진자는 직전 주(2.7명)에 비해 51.9%(1.4명) 늘어났다. 이 통제관은 “수도권에서 젊은 층이 주로 이용하는 밀집 지역에서 (감염) 발생이 많이 됐다”며 “서울 지역 주점 이용자들과 종사자들이 타 지역의 주점과 클럽을 이용하면서 확산된 것이 원인이라고 본다”고 설명했다.
전문가들은 정부가 ‘방역 완화 조치’ 카드를 섣부르게 꺼내 들었다고 지적한다. 지난달 30일까지 백신 접종을 마친 사람은 전 국민의 9.8%에 불과하고 전 세계적으로 델타 변이 바이러스가 빠르게 확산되는 상황에서 완화된 거리 두기 단계 체계와 백신 인센티브 등을 제시한 탓에 방역 의식이 느슨해졌다는 것이다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 “절반이 넘는 국민이 예방접종을 마친 영국도 유행이 심각한데 정부가 신호를 잘못 보냈다”며 “백신 1차 접종자 야외 노마스크 허용 번복 등 오판을 제대로 진단하고 국민에게 진솔하게 양해를 구해야 한다”고 지적했다.
정부와 수도권 지방자치단체는 확산세를 꺾기 위해 방역 조치를 일제히 강화하기로 했다. 수도권에는 현행 사회적 거리 두기 조치를 오는 14일까지 일주일 더 연장 시행한다. 숨은 감염자를 찾아내기 위해 가구당 1인 이상 검사받기 운동도 전개한다. 서울시의 경우 보건소당 임시 선별검사소를 1곳씩 추가로 설치해 현재 26곳에서 51곳으로 늘릴 방침이다. 20~30대 젊은 층이 주로 이용하는 지역을 중심으로 추가 임시 선별검사소도 운영한다. 이 통제관은 “서울 강남·홍대 등 많은 사람이 접촉하는 지역을 방문한 20대는 즉시 검사를 받고 집에서 휴식을 취해주시기를 부탁드린다”고 말했다.
이외에 고용노동부는 각 사업장에 직장 내 집단 행사나 회식을 자제하도록 강력하게 권고할 예정이다. 문화체육관광부와 각 지자체는 오후 10시 이후 숙박업소에서 벌어지는 3~4차 음주나 모임을 억제하기 위해 숙박 시설의 정원 초과 예약 및 입실을 금지할 방침이다. 서울시는 코로나19 확산을 막기 위해 오후 10시 이후 버스와 지하철 운행 시간을 20% 감축한다. 정부는 공공 기관과 민간 기업에 재택근무를 권고한다.
전문가들은 유행 규모를 축소하기 위해 강도 높은 방역 조치가 확대돼야 한다고 지적한다. 정재훈 가천대의대 예방의학과 교수는 “국민들의 수용성을 떨어뜨리고 혼란을 줄 수 있기 때문에 사회적 거리 두기를 1~2주씩 연장하는 것에 반대한다”며 “새 거리 두기 체계 3단계를 적용하고 여러 가지 조치를 덧붙이면 될 것”이라고 주장했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “거리 두기를 최대한 빨리 격상해 개인 접촉을 막는 것이 제일 중요하다”며 “풍선 효과를 막기 위해 비수도권의 거리 두기 조치도 함께 강화해야 한다”고 말했다.
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