야구와 축구가 차례로 패한 직후 여자 배구는 일본을 잡고 활짝 웃었다.
세계 랭킹 14위의 한국은 31일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄 올림픽 여자 배구 A조 예선 4차전에서 일본(세계 5위)을 세트 스코어 3 대 2(25 대 19 19 대 25 25 대 22 15 대 25 16 대 14)로 꺾고 최소 3위 자리를 확보해 8강 진출을 확정했다.
이날 한국은 5세트에서 12 대 14로 몰렸지만 박정아(한국도로공사)의 연속 득점으로 승부를 듀스로 끌고 갔고, 끝내 역전승을 거뒀다. A조에서는 브라질(2위)이 4승, 세르비아(10위)가 3승 1패로 8강 진출을 일찌감치 확정했다.
한국도 숙명의 한일전에서 승리하며 3승(1패)째를 거둬 조별 리그 마지막 경기(8월 2일 세르비아전) 결과와 관계없이 3위 자리를 확보했다. 조 4위까지 얻는 8강 행 티켓을 손에 넣었다.
4패를 당한 케냐(27위)는 이미 탈락이 확정됐고, 조별 리그 마지막 경기에서 맞대결하는 도미니카공화국(1승 3패)과 일본(1승 3패)은 3승 이상을 거둘 수 없다.
5세트 9 대 9 상황. 고가 사오리가 오픈 공격을 성공했다. 김연경의 공격을 일본이 끈질긴 수비로 받아내고, 고가가 대각을 노린 퀵 오픈을 성공하면서 일본은 11 대 9로 달아났다. 일본은 13 대 12에서 이시카와 마유의 오픈 공격으로 14 대 12 '게임 포인트'까지 만들었다.
1점만 내줘도 한일전에서 패하는 상황. 박정아가 영웅으로 등장했다. 박정아는 오픈 공격으로 13 대 14를 만들었다. 한국은 이시카와의 오픈 공격을 집중력 있는 수비로 건져냈고, 박정아가 다시 한 번 날아올라 대각을 노린 공격으로 공을 코트 위에 꽂았다.
듀스가 되면서 분위기는 완전히 한국으로 넘어왔다. 이시카와가 공격 범실을 하면서 한국이 15 대 14로 역전했고, 박정아가 공중전에서 공을 일본 진영으로 밀어 넣으면서 경기를 끝냈다. 박정아는 이날 15득점을 했다. 김연경은 30점을 쏟아냈다. 일본은 고가가 27점, 이시카와가 23점을 책임졌지만 뼈아픈 패배를 받아 들었다.
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