각자 궁합이 맞는 코스가 있게 마련이다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 활약 중인 임성재(23)에게는 플레이오프(PO) 2차전인 BMW 챔피언십(총상금 950만 달러) 코스가 그런 것 같다. 이 코스를 올해 처음 경험한 임성재는 “성적이 잘 나올 코스 같다”고 했다. 자신의 말처럼 임성재는 사흘 동안 ‘67-65-66’타를 치며 우승 경쟁을 벌이고 있다.
29일(한국 시간) 미국 메릴랜드주 케이브스 밸리GC(파72)에서 열린 대회 3라운드. 임성재는 버디 7개, 보기 1개를 묶어 6언더파 66타를 쳤다. 중간 합계 18언더파 198타로 단독 3위다. 21언더파 공동 선두인 브라이슨 디섐보, 패트릭 캔틀레이(이상 미국)와는 3타 차다.
임성재는 역전 우승으로 생애 첫 PO 정상을 넘본다. 3년 연속 PO 최종전 투어 챔피언십 진출도 유력하다. 현재 페덱스컵 랭킹 25위라 현 성적을 유지한다면 랭킹을 12위까지 끌어올릴 수 있다. 우승자에게 보너스로 무려 1,500만 달러(약 176억 원)를 주는 투어 챔피언십에는 페덱스컵 상위 30명만 나갈 수 있다.
임성재는 이날도 정확도 높은 티샷을 앞세워 타수를 줄여나갔다. 티샷이 페어웨이를 벗어난 건 두 차례에 그쳤다. 이번 대회 들어 페어웨이 안착률 1위(83.33%)다. 10번 홀(파4)에서는 무려 350야드의 장타를 날렸다. 티샷이 좋다 보니 아이언 샷의 그린 적중률도 88.89%(16/18)에 달했다. 그린 적중 때 퍼트 수는 1.625개였다.
전날 60타 맹타를 휘둘러 단독 선두에 올랐던 디섐보는 이글 2개, 버디 5개, 보기 2개, 더블 보기 1개로 5언더파를 보탰다. 이글 2개는 4번(파5)과 5번 홀(파4)에서 연속으로 나왔다. 전반에 6타를 줄였지만 후반에는 1타를 까먹는 등 기복이 있었다.
이경훈(30)은 이글 2개 등으로 6타를 줄이며 공동 12위(12언더파)로 올라섰다. 김시우(26)도 7언더파를 보태며 공동 40위(6언더파)가 됐다.
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