코로나19 방역에 대한 국민들의 우려에도 민주노총이 20일 결국 총파업 집회를 강행했다. 마치 방역이란 신호를 어기고 내달리는 열차를 본 것 같다. 2년여 만에 ‘위드 코로나’로 가려는 길목에서 민주노총이라는 열차는 ‘방역 철로’를 이탈했다. 민주노총의 총파업 집회를 지켜본 대다수 국민은 ‘우리는 왜 지금까지 참았는지 모르겠다’라며 허탈해하고 있다.
국민들은 그동안 사실상 ‘방역 감옥’에 갇혀 살았다. 병상에 누운 부모를 만나지 못하고 아이들을 학교로 데려다주는 일상을 잃어버렸다. 잘 다니던 직장이 없어진 샐러리맨은 1998년 국제통화기금(IMF) 위기보다 더하다고 했다. 텅 빈 테이블만 바라보던 어느 식당 주인은 영업 제한을 시한부 선고라며 울었다. 급기야 생활고를 견디다 못해 어느 자영업자가 스스로 목숨을 끊는 일까지 벌어졌다. 그래도 참고 참아 11월까지 왔다. ‘코로나19가 끝나면’이란 희망만 붙들고 온 것이다. 민주노총이 오늘 외친 불평등한 세상을 바꾸자는 구호가 공허하게 들리는 이유다. 집회를 자제해 달라는 자영업자에게 오늘 집회는 코로나19 재확산의 두려움 그 이상도, 이하도 아니다. 민주노총은 자영업자에게 집회까지 참아야 하는 불평등한 세상을 경험하게 했다.
민주노총의 총파업은 헌법이 보장한 집회의 자유도 다시 생각하게 한다. 국정 농단 사건 당시 수많은 국민이 촛불을 들고 집회에 참여했다. 지금도 그때처럼 왜 거리로 뛰어나와 주장을 외치고 싶은 국민이 없겠는가. 지금은 그때보다 더한 상황이다. 끝 모를 정쟁, 미친 집값과 실업난에 국민들은 분노하고 있다. 그러나 국민 대다수는 거리로 나갈 수 있는 권리를 꾹 참아왔다.
정부도 민주노총의 총파업에 대한 책임이 있다. 지난 7월 8,000명이 모인 민주노총 집회 이후 정부는 4개월간 무엇을 했는지 묻고 싶다. 민주노총은 올해 초부터 노정 대화를 요구했지만 정부는 불법 집회는 안 된다는 원론적인 소리만 반복해왔다. 민주노총은 정부가 대화에 응했다면 총파업까지 오지는 않았을 것이라고 주장했다. 민주노총은 내달 또다시 대규모 집회를 연다. 민주노총이라는 ‘폭주 열차’를 정부는 언제까지 보고만 있을 것인가.
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