미국 상원이 니콜라스 번스 전 국무부 차관을 주중 대사로 임명하는 안을 승인했다. 조 바이든 대통령 취임 11개월여만이다.
16일(현지시간) 정치전문매체 더힐에 따르면 미국 공화당은 중국 신장 위구르 자치구에서 만든 제품의 수입을 금지하는 내용의 '위구르족 강제노동 방지법'이 통과되는 대가로 번스에 대한 지명 유보를 철회했다. 개표 결과 상원 의원 75명이 찬성했고 18명이 반대했다.
번스는 빌 클린턴 행정부에서 국무부 대변인을 조지 W.부시 행정부에서 국무부 차관을 지내는 등 민주당과 공화당 정부 모두에서 일했고, 9·11 테러가 있었던 2001년부터 4년간 북대서양조약기구(나토·NATO) 대사, 주 그리스 대사 등을 역임한 베테랑 외교관이다. 중국에 할말을 하는 강경파로 꼽히지만 고위 외교관으로서의 노련함을 갖추고 있다는 평가도 받는다.
그는 앞서 상원 인사 청문회에서 “미국이 대만에 대한 하나의 중국 정책을 고수하는 것은 옳지만, 현상 유지를 훼손하는 중국의 행동에 반대할 수 있다”면서 대만을 중국이 위협할 경우 미국이 개입할 수 있음을 시사했다.
또 “중국은 어마어마한 힘을 갖고 있지만, 친구는 거의 없다”며 “그에 반해 미국은 유럽과 나토, 인도태평양 지역의 동맹국들과 동맹을 맺고 있고 이는 우리의 비교 우위”라고 말했다. 아울러 중국 견제를 위해 일본과 한국에 주둔한 미군이 현 위치를 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.
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