김진국 청와대 민정수석이 아들의 ‘아빠찬스’ 논란으로 취임 9개월만에 스스로 물러났다. 이로써 문재인 정부 청와대 민정수석 다섯 명 전원이 불명예 퇴진하거나 사퇴 후 곤욕을 겪은 셈이 됐다. 민정수석은 인사권과 사정권을 모두 행사하는 자리인 만큼 다른 수석보다 권한이 더 강한 실세 중의 실세, 요직 중의 요직으로 분류된다. 고위공직자 인사를 검증하고 비위를 감찰해야 할 자리가 역으로 검증과 비위의 덫에 걸려 줄줄이 고개를 숙이는 자리가 됐다는 평가가 나온다.
박수현 국민소통수석은 21일 브리핑에서 “문재인 대통령은 김진국 민정수석의 사의를 수용했다”고 밝혔다. 청와대 고위관계자는 “김 수석이 오늘 아침 출근하자마자 사의를 표했고 문 대통령은 이를 수용했다”며 “문 대통령이 사의를 수용하면서 별다른 말씀은 없었다”고 설명했다. 이 관계자는 이어 “국민들께서 느끼실 정서 앞에 청와대가 즉시 부응해야 한다는 취지”라며 “후임은 아직 논의하고 계획한 바 없다”고 덧붙였다.
앞서 MBC는 지난 20일 김 수석의 아들 김모 씨는 최근 한 컨설팅 회사에 제출한 입사 서류에 ‘아버지께서 김진국 민정수석입니다’ ‘아버지께서 많은 도움을 주실 것’이라고 적었다고 보도했다. 그는 또 ‘제가 아버지께 잘 말해 이 기업의 꿈을 이뤄드리겠다’ ‘제가 이곳에서 날개를 펼칠 수 있도록 도와 달라’며 노골적으로 아버지의 지위를 드러냈다. 김씨는 다른 기업들에도 비슷한 내용의 입사 지원서를 제출했고 해당 기업들은 모두 김씨에게 연락한 것으로 알려졌다.
김씨는 또 이력서에 2018년 3월 용인대 격기지도학과를 졸업했다는 허위 학력을 기재하기도 했다. 실제로는 용인대를 졸업하지 못하고 다른 대학으로 옮겼다가 자퇴했다. 김씨는 이후 한 정보기술(IT) 업체에 취업한 것으로 전해졌다.
김 수석은 1963년생으로 광주 전남고와 서울대 법대를 졸업했다. 민주사회를 위한 변호사모임(민변) 부회장, 노무현 정부 청와대 법무비서관, 법무법인 해마루 대표변호사 등을 지냈다. 노무현 전 대통령이 퇴임 후 검찰 수사를 받을 당시 문 대통령과 함께 변호인단에도 이름을 올렸다. 문재인 정부가 들어선 뒤에는 감사원 감사위원을 맡았다.
문재인 정부 이후 민정수석을 둘러싼 논란은 이번이 처음이 아니다. 초대 민정수석을 지낸 조국 전 법무부 장관은 최장기인 2년2개월을 재직했지만 인사검증 능력에 의문이 잇따랐다. 심지어 그가 민정수석으로 일할 때 임명된 윤석열 전 검찰총장, 김동연 전 경제부총리, 최재형 전 감사원장은 정권 말 야권 대선 후보로 출마했다.
조 전 장관은 특히 민정수석에서 내려온 직후 법무부 장관으로 내정되면서 자녀 입시비리, 사모펀드 등 의혹에 휩싸였다. 조 전 장관을 기준으로 국민 여론이 극심히 분열됐고 정권은 최대 위기를 맞았다. 조 전 장관은 임명 35일 만에 결국 사퇴했다. 차기 여당 대선 후보군에서도 완전히 이탈했다. 그의 아내 정경심 동양대 교수는 입시비리 등을 이유로 1·2심에서 잇따라 유죄 판결을 받고 법정 구속됐다.
조 전 장관의 뒤를 이은 김조원 전 민정수석은 지난해 8월 집값 폭등에 따른 성난 민심을 책임지겠다며 중도 사퇴했다. 이 과정에서 본인 명의의 서울 도곡동 아파트, 부인 명의의 서울 잠실동 아파트 등 강남권 집 2채를 팔지 않은 채 물러나 지탄을 받았다. 그는 당시 잠실 아파트를 매물로 내놓았지만, 매도가를 이 아파트 역대 실거래 최고가보다 2억여원 높은 22억원에 내놓았던 것으로 알려졌다. 이에 ‘애초에 팔 생각이 없던 게 아니냐’는 비판 여론이 고개를 들자 매물을 거둔 뒤 곧바로 사의를 표했다. 이를 두고 고위직인 김 수석조차 다주택을 해소하라는 청와대 내부 지시를 따르기보다 강남 집값 상승을 더 기대한 것 같다는 지적이 일었다.
뒤이어 임명된 감사원 출신 김종호 전 민정수석은 추미애 전 법무부 장관과 윤석열 전 검찰총장 사이의 갈등을 조율하지 못한 책임을 지고 고작 임명 4개월 만인 지난해 12월말 물러났다. 이를 두고 그가 추 전 장관이 윤 전 총장에 대한 징계를 시도할 때 법원에서도 이를 수용할 것이라고 오판한 책임을 진 게 아니냐는 뒷말이 나왔다. 추미애·윤석열 갈등 사이에서 역할을 다하지 못하면서 문 대통령 국정운영에도 부담을 줬다는 것이다.
신현수 전 민정수석의 임기는 더 짧았다. 그는 올 2월 임명 2달 만에 물러났다. 지난 2월 박범계 법무부 장관과 검찰 고위간부 인사를 조율하는 과정에서 ‘신현수 패싱’ 논란이 불거진 게 원인이 됐다.
민정수석실의 불명예 퇴진은 수석비서관에만 한정되지 않았다. 이광철 전 민정비서관은 ‘김학의 전 법무부 차관 불법 출국금지 관여 의혹’으로 불구속기소 되면서 지난 7월 교체됐다. 김기표 전 반부패비서관은 지난 3월 임명됐다가 첫 재산공개에서 부동산 투기 의혹을 받고 석달 만에 사퇴했다. 54억여원의 은행 대출을 받아 서울 마곡동 상가 등 91억여원의 부동산을 매입했다는 의혹 탓이었다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
ykh22@sedaily.com
