오미크론 변이 바이러스가 우세종을 넘어 지배종으로 전환하면서 확진자가 폭증함에 따라 정부의 방역 정책이 다시 시험대에 올랐다. 당장 설 연휴가 지나면 하루 확진자가 최대 2만~3만 명에 이르고 오는 2월 말이면 8만~12만 명까지 늘 수 있을 것으로 전망된다. 정부는 의료 체계 부담을 줄이기 위해 재택치료 비중을 90%까지 확대하고 유전자증폭(PCR) 검사도 고령층·고위험군 중심으로 진행할 방침이다. 하지만 폭증하는 확진자에 비해 부족한 재택치료 담당 병원과 의료 인력, 정체된 3차 백신 접종률 등이 오미크론 대유행 극복에 걸림돌이 될 것으로 우려된다.
25일 서정숙 국민의힘 의원이 중앙방역대책본부로부터 제출받은 코로나19 확진자 수리 모형 예측치에 따르면 오미크론 전파력이 델타 대비 2.5배일 경우 1월 말에는 7,000~8,000명대, 2월 중순 1만 5,000~2만 1,000명대, 2월 말 3만 2,000~5만 2,000명대의 확진자가 발생할 것으로 예측됐다. 전파력이 델타보다 3배 높을 경우에는 1월 말 8,000~1만 명대, 2월 중순 2만 7,000~3만 7,000명대, 2월 말에는 8만~12만 명까지 나올 수 있다고 전망했다. 일일 확진자 수가 이미 1만 명을 훌쩍 넘어 역대 최다를 기록한 만큼 방역 당국이 바짝 긴장하고 있다.
정부도 하루 1만~2만 명대 확진자 발생을 염두에 두고 의료 체계를 재정비 중이다. 전반적으로 검사 능력과 병상 등은 여유가 있다. 일일 PCR 검사 수는 현재 30만~50만 건 수준으로 최대 검사 가능 건수인 75만 건까지는 여력이 남아 있다. 정부는 오미크론 대응 전략 체계하에서는 신속 항원 검사까지 동원해 하루 검사 역량을 85만 건까지 키울 계획이다. 병상 가동률도 아직까지는 20% 내외다. 전날 오후 5시 기준 전국의 중증 병상은 18.9%가 사용 중이며 수도권의 경우에도 18.9%가 가동되고 있다. 이날 0시 기준 전국 중증 병상은 2,282개, 준중환자 병상은 2,571개, 감염병 전담 병원 병상은 1만 7,444개 확보된 상태다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “오미크론 변이로 인해 중환자가 어떻게 나타날지는 모호한 상황이지만 위중증 환자 1,500명까지도 충분히 감당 가능한 중환자실과 준중환자실을 갖추고 있다”고 설명했다.
문제는 당장 폭증할 경증 환자 관리다. 확진자가 크게 늘면서 이번 주 들어 재택치료자는 매일 3,000~4,000명 증가해 이날 3만 2,505명으로 늘었다. 현재 재택치료 관리 의료 기관은 370곳으로 정부는 최대 5만 8,000명까지 관리할 수 있다는 입장이다. 하지만 지난 1월 4일 기준 관리 의료 기관이 311곳이었던 것과 비교하면 20일여 만에 불과 59곳 느는 데 그쳤다. 반면 재택치료자는 1만 명 이상 뛰었다. 관리 가능 인원 대비 재택치료 대상자의 수(가동률) 역시 15일 32%, 20일 36%, 22일 41%로 점차 증가하다가 현재는 50%를 넘었다. 의원급의 재택치료자 관리도 추진하고 있지만 24시간 가동 체제 등에 어려움을 겪는 곳이 많아 의원급 참여는 22곳으로 아직 저조하다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “같은 지역 의원들이 저녁에도 진료를 받을 수 있도록 당직을 짜서 재택치료자들에게 연락을 할 수 있게 해야 관리 부담이 줄어들 것”이라면서 “건강 모니터링 횟수를 줄이는 것은 위험하다. 재택치료자의 상태가 조금이라도 안 좋아졌을 때 의료진에 연락할 수 있는 시스템이 마련돼야 한다”고 말했다.
지지부진한 3차 접종률도 오미크론 변이 극복을 위해 풀어야 할 과제다. 국내 코로나19 백신 3차 접종률은 이날 오후 3시 기준으로 50%를 넘었다. 60대 이상 고연령층이 지난해 12월 집중 접종으로 84.9%로 높지만 50대 이하의 접종률이 낮아 절반에 그쳤다. 3개월 전 2차 접종률이 70%에 달했던 것을 감안하면 3차 접종에는 좀처럼 속도가 나지 않고 있다. 전문가들은 현재 일반 개인이 오미크론 대유행을 대비할 수 있는 유일한 길은 백신 접종이라고 입을 모은다. 실제 지난해 12월 2주만 해도 60대 이상 확진자 수는 전체의 45.9%에 달했지만 지난주에는 11.7%까지 떨어졌다. 반면 접종률이 낮은 10대 이하의 확진자 비율은 12월 2주 28.9%에서 지난주 36%까지 계속 높아지는 추세다. 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “정부는 고령자의 3차 접종률이 높아 위중증 환자가 생길 가능성을 낮췄다고 안심하는 것 같지만 청소년 확진자 비중이 30%를 넘어가는 상황은 안심할 수 없다”면서 “고위험군의 3차 접종에 좀 더 속도를 내야 한다”고 말했다.
한편 정부는 재택치료 부담을 줄이기 위해 26일부터 백신 접종 완료자를 대상으로 확진 시 격리 기간을 현재 10일에서 7일로, 밀접 접촉 시 격리 없이 수동 감시를 실시한다. 미접종자는 확진 시 10일, 밀접 접촉자는 7일을 격리해야 한다.
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