방역 당국이 이번 설 연휴가 코로나19 변이 바이러스인 오미크론 대유행의 분기점이 될 것으로 보고 바짝 긴장하고 있다. 하루 신규 확진자 수가 2배 이상 늘어나는 ‘더블링 현상’이 나흘 만에 나타나는 상황에서 명절을 맞아 고향 방문, 여행 등 대규모 이동이 이뤄지면 확산세가 더 가팔라질 수 있어서다. 전문가들은 설 연휴 직후 하루 확진자 수가 4만~5만 명씩 쏟아질 수 있다고 보고 있다.
28일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자 수는 1만 6096명으로 지난 24일 하루 확진자(7511명)에 비해 불과 나흘 만에 2.14배 많아졌다. 22일부터 1주간 양성률은 3.2%→3.1%→ 4.0%→ 5.1%→4.7%→5.2%→5.5%로 하루가 다르게 높아지고 있다. 현재까지 총 누계 양성률이 1.5%인 점을 감안하면 가파르게 확진자가 늘어나고 있다.
올 설 연휴에는 과거 연휴 때보다 이동량이 늘어날 것으로 전망된다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 장기화하면서 눌려 있던 고향 방문, 여행 수요가 크게 증가했기 때문이다. 한국교통연구원에 따르면 이번 설 연휴 하루 평균 이동량은 480만 명으로 지난해 설 409만 명에 비해 약 17.4% 늘어날 것으로 예상된다. 특히 설 당일인 다음 달 1일 하루 평균 이동량이 531만 명으로 가장 많을 것으로 보인다. 여행 수요도 크게 늘었다. 제주도관광협회에 따르면 올 설 연휴 기간 관광객 20만 7000명이 제주를 찾을 것으로 예상된다. 이는 지난해 설 연휴 기간 제주를 방문했던 15만 3132명에 비해 35.2％나 늘어난 것이다. 김부겸 국무총리에 이어 권덕철 보건복지부 장관도 이날 브리핑에서 “이번 설 연휴 기간 동안 고향 방문과 여행 등 이동을 최대한 자제해 주시고 예방접종 참여, 마스크 착용 등 국민 행동 수칙을 잘 지켜주시기 바란다”고 당부했다.
하지만 현재 상황을 고려할 때 설 연휴 이후 확진자 폭증은 불가피하다는 전망도 나온다. 지난해도 추석 연휴 이전인 9월 3주 주간 평균 확진자 수는 1828명이었지만 이후 주간 평균 확진자 수는 2515명으로 38% 증가했다. 올해도 이런 흐름이 반복되고 오미크론의 전파율을 델타의 3배로 가정하면 다음 달 중순에는 하루에 2만 7000~3만 6800명의 확진자가 쏟아질 수 있다. 김탁 순천향대 감염내과 교수는 “강력한 전파력을 가진 오미크론이 늘어나는 이동량에 따라 확산하면 설 연휴 이후 하루 확진자 수가 4만~5만 명씩 발생할 수도 있다”고 말했다.
다만 정부는 설 연휴 이후에도 사회적 거리 두기를 강화하지는 않을 방침이다. 오미크론의 치명률이 델타의 5분의 1 수준이기 때문에 고위험군 보호에 집중하겠다는 입장이다. 현재 적용 중인 사회적 거리 두기는 다음 달 6일까지 유지되고 정부는 4일 향후 대책을 발표할 것으로 보인다. 권 장관은 “전체적인 유행을 최대한 완만하게 관리하면서 중증 환자와 사망 피해를 최소화하겠다”며 “한정된 방역·의료 자원을 고려할 때 총 확진자 수보다는 고위험군의 신속한 진단과 치료에 집중하는 것이 중요하다”고 강조했다.
한편 정부는 이날 다음 달 중순부터 18세 이상 미접종자를 대상으로 노바백스 백신 접종을 시작한다고 밝혔다. 요양 병원 입원 환자, 요양시설 입소자 및 중증 장애인 등 거동 불편자를 대상으로 한 방문 접종에 활용할 예정이다. 정부는 의학적 사유로 화이자·모더나 백신 추가 접종이 어려운 경우 노바백스 백신으로 교차 접종을 받을 수 있도록 다음 달 중 기준을 마련할 계획이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
kim@sedaily.com
