국산 베스트셀러 무기인 K-9 자주포가 이집트 수출 시장에 진출하는데 성공했다. 수출금액은 사상 최대 규모인 2조원 이상이다.
방위사업청은 K-9 제작사인 한화디펜스와 이집트 국방부가 1일(현지시간) 현지 포병회관에서 K-9 자주포의 이집트 수출계약에 최종 서명했다고 밝혔다. 이번 수출금액은 앞서 지난해 12월 성사됐던 K-9의 호주 수출금액(1조원대)의 약 두 배 수준에 이른다.
K-9자주포는 40km에 달하는 사거리를 갖고 있으며 1분당 6발이나 쏠 수 있어 유사시 강력한 화력으로 적을 압도할 수 있도록 돕는다. 또한 최대 시속 67㎞로 주파할 수 있어 기동성 있는 작전을 필칠 수 있다. 동급의 해외 주요 자주포와 비교하면 가격경쟁력도 높아 서방권과 아시아, 중동 지역 모두에서 주목 받고 있다. 특히 우리 군이 K-9자주포를 2000년 실전배치한 이후 성공적으로 운용하고 있다는 점에서 품질과 운용편의성이 검증됐다는 평가를 받고 있다.
방사청과 한화디펜스는 우리 정부와 군의 지원 속에 10여년 가까이 K-9자주포의 이집트 시장 진출을 위해 공을 들인 결과 이번 쾌거를 이룰 수 있엇다. 현 정부 들어선 서욱 국방부 장관이 지난해 8월 이집트를 방문해 엘시시 대통령을 예방하면서 K-9 자주포의 우수성을 알렸고, 강은호 방사청장이 지난해부터 최근까지 무려 다섯 번이나 현지를 방문하는 방산 비즈니스 외교를 펼쳤다. 여기에 더해 주이집트 대한민국 대사관이 한국과 이집트 정부기관 및 관계 기업간 긴밀한 정보공유 및 고위인사 교류 등을 도운 것으로 전해졌다.
당초 K-9 자주포의 이집트 수출 계약은 지난해 12월 19~21일 실시됐던 문재인 대통령의 이집트 방문기간중 이뤄질 것으로 기대되기도 했다. 그러나 당시 막판까지 협상이 마무리 되지 못해 계약서 서명에는 이르지 못했다가 이번에 마침내 양측이 계약서에 최종 사인을 하게 된 것이다. 이번 수출 성사에는 무엇보다도 강 청장의 뚝심 있는 비즈니스 방산외교가 큰 힘을 발휘했던 것으로 전해졌다.
강 청장은 이번 수출계약 당일 아하메드 칼리드 이집트 국방부 부장관과 한-이집트 국방연구개발협력에 관한 양해각서(MOU)도 맺었다. 이 자리에서 강 청장은 이번 K-9 자주포 수출계약 성사에 대해 "단순히 무기체계를 사고파는 관계를 넘어서서 기술협력, 현지화 생산 협력 및 범정부적 협력까지 같이 이루어지고 있기 때문에 이룬 성과일 뿐만 아니라, 한-이집트 간 '포괄적 협력 동반자 관계'로서 양국 관계가 한 단계 더 도약하는 계기가 될 것"이라고 강조했다.
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