이재명 더불어민주당 대선 후보가 8일 중국과 관련해 “할 말은 하겠다”며 “동서 해역의 북한이나 중국(어선의) 불법 조업을 강력하게 단속할 것”이라고 밝혔다. 2022년 베이징 동계 올림픽에서 한복 논란과 편파 판정으로 반중 여론이 고조되는 것을 의식한 발언으로 보인다.
이 후보는 이날 세계일보와의 인터뷰에서 “불법으로 영해를 침범한 것인데 그런 것은 격침해버려야 한다”며 이같이 말했다. 그는 “소말리아(어선)가 왔어도 봐줬겠느냐”며 “분명하게 하고 평등하게 대응할 일”이라고 강조했다. 이 후보는 중국의 문화 공정에 대해 “문제는 지적하지만 (관계가) 더 악화되지 않도록 하는 것이 유능한 것”이라며 “우리가 피해를 보지 않도록 중국도 자중하도록 하는 것이 리더의 일”이라고 설명했다.
이어 이 후보는 윤석열 국민의힘 대선 후보가 주장한 사드(THAAD, 고고도 미사일방어체계) 배치 문제에 대해서는 “미국도 (한반도에) 사드 추가 배치가 필요 없다는 입장”이라며 “한·미·일 사이 군사 협력을 지속해야 하지만 군사 동맹은 우리로서 매우 위험한 일”이라고 말했다. 그러면서 사드 수도권 배치를 주장한 윤 후보를 겨냥해 “(반중 정서를) 자극하고 적대감을 이용해 득표하는 것은 극우 포퓰리즘의 초기 단계”라고 날을 세웠다.
이 후보는 윤 후보가 북한을 두고 ‘주적’이라고 표현한 것도 문제 삼았다. 그는 윤 후보를 겨냥해 “전근대적인 사고를 가진 것”이라며 “군사적으로 위협을 하는 것이 적이다. (북한과 우리는) 협력을 통해 서로에게 이익이 되는 길을 찾아 갈 수도 있다”고 주장했다. 그는 “윤 후보는 노태우 정부에서도 북한에 대해 주적으로 표기하는 것을 포기했다는 점을 읽어봐야 한다”며 “(외교에서) 실용적인 접근을 하는 데 최종 목표는 평화와 공존이어야 한다”고 목소리를 높였다.
한편 이 후보는 배우자 김혜경 씨를 둘러싼 논란에 대해서는 "제가 주변 관리를 잘 못했다"며 재차 사과했다. 안철수 국민의당 대선 후보나 김동연 새로운물결 창당준비위원장과의 단일화 여부에 대해서는 “유능한 인재가 일할 기회를 갖게 하는 것은 필요한 일”이라며 “정치는 동종교배보다 이종교배를 원활하게 해야 한다”며 여지를 남겼다. 최근 여야가 추가경정예산 증액을 논의하는 것에 대해서는 “국제통화기금(IMF)이 (국가부채 비율을) 85% 이내에서 유지하라고 권고했다”며 “재정건정성 유지는 위기에 대응할 힘을 비축하기 위한 것이지 자린고비처럼 무조건 (부채비율을) 줄이는 것이 선은 아니다”라고 말했다.
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