안철수 국민의당 대선 후보가 "더 좋은 정권 교체를 위한 후보 단일화는 누가 되는 것 이전에 '무엇을 위한 단일화인가'가 중요하다"면서 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 여론조사에 따른 국민 경선 방식의 단일화 방식을 공식 제안한 것과 관련, 김재원 국민의힘 최고위원이 "순위 조작에 의해 금메달 빼앗아 가는 동계올림픽 모습처럼 비칠 가능성이 있다"고 날을 세웠다.
김 최고위원은 14일 전파를 탄 YTN라디오 '황보선의 출발 새아침'에 나와 야권 후보 단일화 방식으로 '국민여론조사 100% 반영'을 제안한 안 후보에 대해 "야권단일후보를 통해 확실한 정권교체를 하자고 큰 결단을 내리신 것만 하더라도 국민의 열망에 크게 부흥한 것"이라고 말상황을 짚었다.
그러면서 김 최고위원은 "현재 많은 여론조사의 경우 거의 대부분 1위 윤석열, 2위 이재명, 3위 안철수, 4위 심상정으로 순위가 굳어져 있다"면서 "이와 별도로 여론조사로 결정하자는 것은 순위조작에 의해 금메달 빼앗아가는 동계올림픽의 모습처럼 비칠 가능성이 있다"고 반대의 뜻을 분명히 했다.
김 최고위원은 또한 "서울시장 보궐선거 야권후보 단일화 당시 안 후보는 '야권후보가 단일화되면 나는 대선후보로 출마하지 않겠다'고 약속했다"면서 "여론조사 경선방식을 말씀하실 때는 대통령 선거에 출마하지 않으셨어야 됐다"고 거듭 강한 어조의 비판을 이어갔다.
아울러 김 최고위원은 "여론조사를 보면 순위는 거의 정해져 있는데 안철수 후보가 말하는 '야권단일 후보로 누가 적합하냐'고 물을 때 윤석열 후보의 지지율은 거의 그대로 유지되는데 비해 안 후보는 이재명 후보 지지자와 자기 지지자가 합산돼 표시되는 것이 대부분"이라고도 했다.
여기에 덧붙여 김 최고위원은 "이런 방식으로 단일 후보를 선정한다면 순위조작에 의한 금메달 빼앗아 가기 같은 요행수를 바라는 주장이 아닌가 생각이 든다"고 안 후보를 정조준했다.
김 최고위원은 이어 '안철수 후보로 단일화 했을 때는 이재명 후보를 압도적으로 더 이길 수 있다는 조사결과가 많다'는 진행자의 언급을 두고 "그것 자체가 이재명 후보를 지지하는 분들이 개입한 현상과 관련이 있다"면서 "역선택이든 이재명 후보 지지자들의 전략적 판단이든 순위가 고착화되고 있는 상황에서 그런 결과가 나오는 것 자체가 합리적인 현상은 아니다"라고 했다.
앞서 안 후보는 전날 윤 후보를 향해 "구체제의 종식과 국민 통합의 길을 가기 위한 단일화를 제안한다"고 밝혔다.
그러면서 안 후보는 "야권 후보 단일화는 미래로 가기 위한 연대이고 연합이어야 한다"면서 "정권 교체, 정치 교체, 시대 교체의 비전을 모두 담아내야만 하고 그 결과는 압도적 승리로 귀결돼야 한다"고도 했다.
안 후보는 또한 "압도적 승리는 국민적 명분과 합리적 단일화 과정을 통해 이 길이 미래로 가는 길이라는 것을 국민 앞에 보여드릴 때만 가능하다"고 강조했다. 안 후보는 '정권·정치·시대' 교체를 위한 '미래로가기위한연합'을 제시하며 "이제 선택은 윤 후보와 국민의힘의 손에 달렸다"고 했다.
이같은 안 후보의 제안에 대해 국민의힘은 "안 후보가 밝힌 야권 통합 원칙은 정권 교체를 열망하는 국민적 요구를 수용한 것으로 긍정 평가한다"며 일단 환영했다. 하지만 "안 후보가 '국민 경선'으로 지칭해 제안한 방식은 정권 교체를 원하는 국민적 요구에 오히려 역행할 위험을 안고 있다"면서 우회적으로 거부의 뜻을 밝혔다.
그럼에도 정치권에서는 국민의당과 국민의힘이 이날을 기점으로 공개된 야권 단일화 협상 테이블에 앉았다는 분석이 지배적이다. 특히 단일화의 핵심인 윤 후보가 이날 기자들과 만나 "정권 교체를 위한 대의 차원에서 이런 제안을 하신 것에 대해서는 긍정적으로 평가한다"고 밝히면서다.
나아가 'DJP(김대중·김종필) 담판'을 주장한 윤 후보는 안 후보의 제안에 대해 "고민해보겠지만 아쉬운 점도 있다"고 답했다.
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