윤석열 대통령 당선인이 다음 달 미국에 ‘한미 정책협의 대표단’을 파견하기로 했다. 박진 국민의힘 의원을 단장으로 하는 대표단은 미국 행정부나 의회 주요 인사들과 만나 한미 동맹이나 북한 문제 등에 대해 구체적인 협력 방안을 논의할 예정이다. 윤 당선인과 조 바이든 미국 대통령의 조기 정상회담 일정도 조율할지 관심이 집중된다.
김은혜 당선인 대변인은 27일 “윤 당선인은 신정부 출범 전 미국 측과 주요 현안에 관한 포괄적이고 실질적인 협의를 갖기 위해 한미 정책협의 대표단을 파견하기로 결정했다”고 밝혔다.
대표단은 다음 주 안에 한미 관계 관련 분야 전문가 5명 내외로 구성을 마친 뒤 4월 중 미국을 방문할 예정이다. 미국 이외 다른 국가는 필요에 따라 대표단 파견 방안을 검토한다는 방침이다.
윤 당선인 측은 구체적이고 실질적인 정책 공조를 끌어내기 위해 ‘특사’가 아닌 ‘정책협의 대표단’으로 파견한다고 설명했다. 또 특사는 국가 수반이 특별한 임무를 부여해 외국에 보내는 사절인 만큼 당선인 신분으로 보내기가 적절하지 않다고 덧붙였다. 임기 전 대표단을 파견해 새 정부 출범 첫날부터 외교 공백을 없애겠다는 당선인 의지도 반영했다.
윤 당선인 측의 한 관계자는 “그동안 특사로 파견될 경우 실질적인 결과를 도출하기보다 최고위급과 만남 자체에 의미를 두는 경우가 많았다”며 “이번 대표단은 미 행정부를 이끄는 주요 인사들과 만나 정책 공조를 할 수 있도록 사전 조율 작업을 하는 역할을 맡을 것”이라고 설명했다.
대표단은 미 행정부, 의회, 연구 기관 내 주요 인사들을 만나 한미 동맹, 북한 문제, 동아시아 현안, 국제 현안, 경제 안보 문제 등을 두루 협의하기로 했다. 특히 실질적인 협의를 강조한 만큼 한미 정상회담이나 쿼드(Quad, 미국·일본·호주·인도로 구성된 4개국 비공식 안보협의체) 관련 논의도 이뤄질 것으로 보인다. 윤 당선인은 공약을 통해 “쿼드 산하 백신, 기후변화, 신기술 워킹그룹에 참여해 추후 정식 가입을 모색하는 점진적 접근을 추구하겠다”고 했다.
대표단을 이끄는 4선 박 의원은 외무부 출신으로 대표적인 국회 외교통이다. 국회 한국의원외교포럼 회장, 한미의원외교협의회 부회장, 국제민주연합 부의장, 국회 외교통일위원회 위원장 등을 지냈다. 2008년 8월 한미의원외교협의회 참석차 미국을 방문했을 때는 당시 상원 외교위원장이었던 조 바이든 미국 대통령과 독대하기도 했다.
과거 노무현 전 대통령은 정대철 전 민주당 상임고문을, 이명박 전 대통령은 정몽준 전 새누리당 의원을 각각 미국 특사로 내세웠다. 박근혜 전 대통령은 이한구 전 새누리당 원내대표, 문재인 대통령은 홍석현 중앙홀딩스 회장을 각각 특사로 미국에 파견했다.
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