“원자력발전소 폐쇄는 완전 미친 짓입니다.”
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 최근 미 경제 매체 인사이더의 모회사인 악셀스프링거의 마티아스 되프너 CEO와 가진 인터뷰에서 “독일이 원자력발전소를 폐쇄하지 않아야 한다”며 이같이 밝혔다고 인사이더가 27일(현지 시간) 보도했다.
되프너는 우크라니아를 침공한 러시아에 대해 “푸틴의 행동은 어찌 보면 유럽 에너지 정책의 실수, 독일의 원자력 에너지 포기와 연관이 있다”고 운을 뗐다. 유럽이 러시아 천연가스 등에 더 의존하게 되면서 러시아의 우크라이나 침공을 초기에 효과적으로 막지 못했다는 진단이다.
머스크는 이에 “원자력발전소를 폐쇄하지 말아야 하고 폐쇄한 것들도 다시 열어야 한다”며 “원자력은 에너지를 가장 빠르게 생산한다. 특히 심각한 지진이나 쓰나미가 없는 곳이라면 원자력발전소의 실제 위험은 없다”고 강조했다. 이는 독일을 겨냥한 것으로 독일은 2022년까지 완전 탈원전 계획을 진행 중이다.
머스크는 원자력 에너지가 친환경 에너지로 전환되는 과정에서 필수적이라고 지적했다. 그는 “장기적으로 보면 대부분의 에너지는 앞으로 태양발전에서 나올 것”이라며 “태양은 낮에만 빛나기 때문에 에너지를 저장하는 태양전지가 필수적”이라고 설명했다. 또 “(태양을 통해 대부분의 에너지를 얻는) 그때까지 우리는 원자력을 유지해야 한다. 아무리 강조해도 지나치지 않다”고 힘줘 말했다. 그는 “분명히 말하겠다. 원자력을 차단하는 건 완전히 미쳤다(total madness)”고 덧붙였다. 머스크는 인터뷰에서 수차례에 걸쳐 원자력발전의 필요성에 대해 이야기했다.
앞서 머스크는 지난해 9월 이탈리아에서 열린 테크위크 행사에서도 “장기적으로 태양광·풍력·지열·수소에서 에너지를 대부분 얻어야 하지만 원자력 에너지에 대해서도 긍정적으로 생각해야 한다”며 “잘 관리되는 원자력 에너지는 안전하기 때문에 이미 있는 원자력발전소를 폐쇄해서는 안 된다. 최근 안전한 에너지인 원자력에서 떠나려는 나라가 있어 놀랐다”고 강조한 바 있다.
한편 머스크는 이날 인터뷰에서 “미국이 매우 늙은 리더십을 갖고 있다”며 “나이가 많은 정치 지도자들은 일반 국민과 소통하는 것이 불가능하다”고 주장했다.
그는 고령의 정치인이 누구인지를 구체적으로 지목하지 않았지만 79세의 조 바이든 대통령 등 미국 민주당 정권 지도부를 겨냥한 것이라는 해석이 나온다. 그는 “민주주의가 작동하려면 지도자들은 대부분의 사람과 합리적으로 소통할 수 있어야 한다”며 “이상적으로 봤을 때 정치 지도자들은 인구 평균 연령과 10∼20세 차이 내에 있어야 한다”고 제안했다. 이어 “우리는 이미 노인 정치와 관련해 상당히 심각한 문제를 갖고 있다”며 “많은 나라 지도자들이 매우 늙었다”고 지적했다.
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