정호영 "'출산이 곧 애국' 과거 칼럼 논란에 사과"

복지 전문성 결여 지적엔 "전문가 의견 들을 것"

정호영 보건복지부 장관 후보자가 12일 서울 서대문구 충정로 소재 국민연금공단 사옥으로 출근하고 있다. 김병준 기자

정호영 보건복지부 장관 후보자가 12일 과거 논란이 된 칼럼에 대해 “마음이 불편하고 상처 받은 분들이 있다면 대단히 죄송하다고 생각한다”고 밝혔다.

정 후보자는 이날 서울 서대문구 충정로 소재의 국민연금공단 사옥에 출근하며 후보자로 지명된 소감을 말했다. 그는 “국민들이 코로나19 팬데믹으로 소중한 생명과 건강이 심각하게 위협 받고 있다”며 “이런 엄중한 시기에 막중한 위치에 내정 돼 마음이 무겁고 두렵기도 하다”고 말했다.

정 후보자는 과거 칼럼, 복지분야 전문성 결여, 농지법 위반 등 제기 된 의혹에 대해서도 답변을 이어갔다. 정 후보자는 ‘결혼과 출산이 애국이란 인식’이 드러난 과거 칼럼에 대해 “10년 전 지역 일간지에 기고했던 글"이라며 “뜨거운 이슈들에 대해 쉽고 재미있게 풀어서 설명한 것"이라고 해명했다. 이어 그는 “앞으로 정책적인 면에서 매우 신중하게 임하겠다”고 했다.



정 후보자는 지난 2012년 10월 대구·경북 지역지 매일신문에 기고한 '애국의 길'이라는 칼럼에서 "지금만큼 애국하기 쉬운 시절도 없다는 생각이 든다. 바로 결혼과 출산이 그 방법"이라며 "결혼만으로도 당장 예비 애국자가 될 수가 있고, 출산까지 연결된다면 비로소 애국자의 반열에 오른다. 만일 셋 이상 다산까지 한다면 '위인'으로 대접 받아야 한다"고 언급한 바 있다.

복지 분야의 전문성이 결여돼있다는 일각의 지적에 대해서도 답했다. 정 후보자는 “따지고 보면 나도 처음부터 의료전문가는 아니었다”며 “열심히 배우고 전문가들의 의견을 경청하겠다”고 했다. 아울러 “복지부에 유능하고 우수한 실무진들이 많아 그분들과 소통해 나가며 슬기롭게 해결하겠다”고 덧붙였다.

정 후보자는 농지법 위반에 대해 “너무 오래된 일이라 상황을 파악하고 있다”고 말했다. 그는 ‘농지법 위반 등 의혹이 제기됐는데 청문회 임하는 자세’를 묻는 기자들의 질의에 “겸손하고 낮은 자세로 임하겠다”고 했다.