윤석열 대통령 당선인 측이 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대해 청문회 과정에서 의혹이 상당 부분 해소됐다며 임명 강행 의지를 드러냈다. 윤 당선인은 4일 강원도 지역 일정을 소화한 뒤 여론을 살펴보고 정 후보자에 대한 임명 여부를 판단할 예정이다.
이날 윤 당선인 측 핵심 관계자는 기자들과 만난 자리에서 이같이 밝혔다. 이 관계자는 “(정 후보자가) 청문회에서 해명을 많이 한 것으로 보인다”며 “(의혹이) 클리어(해소)된 부분이 많은 것 같다”고 말했다.
윤 당선인 측은 정 후보자가 낙마해야 할 이유가 없다는 입장이다. 이날 윤 당선인 측 핵심 관계자는 “청문회를 보면 무엇 때문에 낙마를 해야 하는지 핵심적인 사안이 없다”며 “프레임이고 의혹이지 지금까지 밝혀진 것도 없지 않느냐”고 말했다. 인터넷 여론 등도 정 후보자에게 우호적인 분위기라는 평가다.
전날 청문회가 파행으로 끝나면서 정 후보자에 대한 인사청문경과보고서 채택은 어렵게 됐지만 윤 당선인이 정치적 부담을 무릅쓰고 임명을 강행할 가능성이 있는 셈이다. 대통령은 여야 합의가 이뤄지지 않더라도 재송부 절차만 거치면 국회 동의 없이 장관을 임명할 수 있다. 윤 당선인은 이날 강원 일정을 마친 뒤 정 후보자에 대한 여론 등을 살핀 뒤 임명 여부를 결정할 예정이다.
3일 열린 정 후보자에 대한 국회 인사청문회는 더불어민주당의 집단 퇴장으로 파행됐다. 민주당은 정 후보자가 경북대병원 부원장과 원장을 지낸 2017~2018년에 자녀들이 경북대 의대로 편입하는 과정에서 특혜가 있었다고 지적하고 있다. 국민의힘 일부 의원들도 같은 사안을 두고 정 후보자를 비판하는 상황이다.
이에 정 후보자는 법적인 문제는 없었다는 입장이다. 그는 청문회에서 “성인인 자녀들의 선택과 자녀들이 진로에 대해 고민했던 것을 아버지가 따로 간섭하고 영향력을 행사할 수 있는 부분은 아니라고 본다”면서 “아버지가 근무하는 학교에 자녀들이 들어오지 못한다는 사회적 규범에 대한 합의가 없는 상황에서 저도 상당히 고민스럽다”고 방어했다.
김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 자진 사퇴하면서 윤 당선인 측은 후속 인사를 준비 중이다. 다만 윤 당선인 측이 접촉한 인사들이 고사하고 있어 후속 인선은 상당 시일이 소요될 것으로 보인다.
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