미국 정보기관들이 미확인 비행물체(UFO)에 대한 의회 청문회를 앞두고 협조 수위에 대해 내부적으로 갈등을 겪고 있는 것으로 전해졌다.
17일(현지시간) 미국 정치 전문매체 폴리티코 보도에 따르면 한 정보 관계자는 "군과 정보기관에 UFO 관련 주제를 매우 심각하게 받아들이는 그룹이 있고, 이들은 정보를 굉장히 많이 알고 있으나 이들 정보는 안보문제 때문에 의회에 보고되지 않고 있다"고 말했다.
미국 연방하원 정보위원회 산하 대테러·방첩소위원회는 국방부 고위 관리 2명에게 미확인 비행현상(UAP)에 대한 질의를 할 예정이다. UAP는 미군이 UFO 대신 사용하는 용어다.
미국 의회가 UFO 청문회를 여는 것은 1970년 미 공군이 UFO가 국가안보에 미치는 영향을 조사한 '블루북 프로젝트'를 마무리한 뒤 처음이다. 당시 미 공군은 UFO는 국가 안보에 위협이 되지 않고, 외계에서 왔다는 증거도 없다고 밝힌 바 있다.
국방부의 한 관계자는 "강제적 수단 없이 과거의 여러 시도와 프로그램에 대해 밝히는 것은 매우 어려울 것"이라고 말했다. 그러면서 관련 사실에 대한 책임을 묻되 일정 기간 면책이 필요하다는 제안을 내놨다.
미국에서는 현재 군이 UFO 연구를 위한 상설기관을 설립하고 관련 보고서를 수집 및 조사하도록 하는 법이 시행되고 있다. 하지만 국방부와 정보기관 전·현직 관계자들 증언에 따르면 이들 내부에서는 의회의 지시를 어떻게 이행할지, 얼마나 많은 것을 공개할지에 대해 힘겨루기가 벌어지고 있다.
또한 매우 드문 사건도 드론이나 우주 잔해 등 평범한 사건으로 대충 분류해 제대로 조사되지 않는 경우도 흔한 것으로 알려졌다. 복수의 관계자들은 "5000개 사건이 있다면 이 중 5개 정도는 뭔지 잘 몰랐다"며 "그런데도 상부에서는 모든 걸 우주 쓰레기로 간주하려고 한다"고 말했다.
국방부를 감시할 새로운 조직도 아직 2명의 정규직 분석가 자리를 확보하는 데 그쳤다. 국방부 관계자는 "의회의 요구를 충족하기 위해선 책임자와 2명의 분석가로 구성된 소규모 팀으로는 안 된다"며 국방부가 의회의 감시 요구를 회피하려 한다고 지적했다.
이에 따라 이번 청문회가 단순히 '연극' 수준에 그칠 수 있다는 우려도 여전하다. UFO 전문가인 쟈크 발리는 "이 주제에 대한 의회의 조사는 별 의미 없는 오락적 가치에 그친 경우가 많았다"며 "이번은 예외가 될 수 있다. 그러기 위해 진지하게 진짜 문제를 건드려야 한다"고 말했다.
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