박진 외교부 장관은 오는 2일 광주를 방문해 일본 강제 동원 피해자인 이춘식 할아버지와 양금덕 할머니를 만날 것으로 1일 전해졌다. 이번 만남은 대법원의 특별현금화 명령 재판의 결정이 임박한 상황에서 배상 문제 해결을 위해 피해자들의 의견을 수렴하는 노력으로 해석된다.
외교부와 피해자 지원단체 등에 따르면 박 장관은 2일 정오께 광주에 도착해 이춘식 할아버지와 양금덕 할머니를 차례로 만날 예정이다. 5·18 민주묘역 참배 일정도 포함됐다.
앞서 외교부 고위당국자는 지난달 30일 박 장관의 몽골 방문 중 취재진을 만나 '박 장관이 피해자들을 직접 만날 계획이 있느냐'는 질문에 "피해자 의견을 경청하기 위해 할 수 있는 최대한 노력을 기울일 것"이라고 답한 바 있다. 특히 강제 동원 배상 문제를 해결하기 위해 외교부가 마련한 4차 민관협의회가 5일로 예정돼 있어 그 전에 피해자 입장을 듣고 합의안을 도출하겠다는 의지로 읽힌다. 3차 민관협의회부터 미쓰비시 중공업 피해자를 대표하는 지원단체나 변호사는 처음부터 참여를 거부했다. 이에 제대로된 피해자 의견 수렴 과정을 거치지 못했다는 비판이 제기되자 박 장관이 직접 나선 셈이다.
다만 이번 만남으로 합의를 이끌어 내기는 쉽지 않을 것이라는 전망이 지배적이다. 일제 강제 동원 피해자 지원단체는 외교부가 일본 전범 기업의 자산 강제 매각 재항고 재판부에 의견서를 낸 데 대해 장관의 공개 사과를 촉구하고 있다. 일제강제동원시민모임은 이날 광주시의회 1층 시민소통실에서 기자회견을 열어 "박진 외교부 장관이 공식 사과 표명 없이 피해자들의 손을 잡는 것은 삼가해야 한다"고 주장했다. 박 장관이 광주를 찾아 대법원 확정 판결을 받은 강제 동원 피해자들을 만나겠다고 하자, 공개 사과부터 하라고 요구한 것이다.
시민모임은 "외교부 장관은 피해자 의견을 경청하겠다고 하면서 뒤로는 대법원 담당 재판부에 의견서를 제출해 피해자들의 발목을 잡고 있다. 의견서 제출은 강제 매각 위기에 처한 미쓰비시를 해방시킨 것이나 다름 없다"고 지적했다. 이어 "외교부의 의견서 제출은 '일본기업 자산이 현금화 될 경우 추가 보복 조치를 취하겠다'고 한 일본의 압력에 정부가 굴복한 외교적 수치이다"고 말했다. 또 "이는 대법원 최종 판단과 별개로 역사의 치욕으로 기록될 것이다. 외교부는 의견서 제출을 철회해야 한다"고 강조했다.
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