이틀 연속 달러당 150엔대를 넘길 정도로 추락한 엔화 가치가 ‘디플레이션 왕국’ 일본을 30여 년 만의 인플레이션으로 내몰고 있다. 기록적인 엔저로 에너지·원자재를 비롯한 수입품 가격이 가파르게 오르면서 9월 일본의 소비자물가 상승률이 31년 만에 처음으로 3%에 도달했다. 엔저발(發) 가계 생활비 부담이 가중되는 가운데 시장에서는 엔·달러 환율이 추후 160엔대로 올라설(엔화 가치 하락) 수 있다는 관측마저 나오고 있어 일본 경제에 빨간불이 켜졌다.
일본 총무성은 9월 근원 소비자물가지수(CPI, 신선식품 가격 제외)가 전년 동월 대비 3.0% 올랐다고 21일 밝혔다. 이는 소비세율 인상(5%→ 8%)의 영향이 반영됐던 2014년 4월을 제외하면 1991년 이후 최대 상승 폭이다. 일본의 물가 상승률은 6개월 연속으로 일본은행(BOJ)의 목표치인 2%대를 웃돌고 있다.
민간 시장조사 기관인 나우캐스트가 자체 집계한 이달 일별 물가지수도 18일 기준으로 전년 대비 4.5% 올라 31년래 최대 상승 폭을 기록했다. 해당 지수는 전국 슈퍼마켓 판매 가격 등을 실시간 반영하는 수치로, 최근 가파르게 오른 환율이 크게 영향을 미친 것으로 분석된다. 니혼게이자이신문에 따르면 최근 1주일 사이의 지수 평균값은 9월(2.9%)보다 1.5%포인트나 높은 수준으로, 이달 들어 물가 상승세가 한층 강해졌다.
문제는 환율이 진정될 기미가 보이지 않는다는 점이다. 엔·달러 환율이 이날 도쿄 외환시장에서 150.49엔까지 오르면서 엔화 가치는 7거래일 연속 32년 만에 최저치를 경신 중이다. 시장에서는 심리적 지지선이었던 150엔이 붕괴된 만큼 달러당 160엔 돌파도 시간문제라는 관측이 나온다. 한 대형 금융기관 관계자는 마이니치신문에 “일본(정부) 측에서 할 수 있는 방법은 없다”며 “160엔까지 가도 이상하지 않은 상황”이라고 말했다.
니혼게이자이신문은 이처럼 엔저 현상이 계속되는 이유에 대해 “저금리 의존에서 벗어나지 못하는 일본 경제의 취약성 때문”이라며 “바닥을 알 수 없는 전개가 펼쳐지고 있다”고 우려했다. 와타나베 히로시 전 재무관도 연초 115엔 안팎이던 엔·달러 환율이 150엔대까지 상승한 상황에 대해 “단지 미국과의 금리 격차 때문만이 아니다”라며 “올해 나타난 엔저 현상의 절반 이상은 일본 국력에 대한 시장의 평가가 하락한 것이 요인”이라고 분석했다. 그는 “자동차를 제외하면 일본이 외국에 밀리고 정보기술(IT) 등 성장 분야에서도 뒤처져 있다”며 “우크라이나 전쟁을 계기로 에너지 및 식량 문제가 표면화하자 일본의 장래성과 관련된 경제 기반의 취약성을 꿰뚫어본 시장의 시각이 환율에 반영된 것”이라고 설명했다.
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