북한이 러시아의 우크라이나 침공을 돕고 있는 민간 용병회사 와그너 그룹에 무기를 판매한 것으로 드러났다고 미국 백악관이 밝혔다. 이는 유엔 결의를 정면 위반한 것으로 미국은 이 문제를 안보리 차원에서 비중있게 다룰 방침이다.
존 커비 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 22일(현지시간) "북한은 지난달에 와그너 그룹이 사용할 보병용 로켓과 미사일을 러시아에 전달했다"면서 "북한이 와그너 그룹에 1차 무기 인도를 완료했다"고 밝혔다.
그는 "우리는 (북한이) 전달한 무기의 양이 우크라이나 전장의 양상을 바꾸지 않을 것이라고 평가하지만, 우리는 북한이 더 많은 군사 장비를 제공할 계획을 하는 것에 대해 분명히 우려하고 있다"고 지적했다.
이어 "북한 당국자들은 공개적으로 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하지 않을 것이라고 말했지만, 그들은 유엔 안보리 결의를 정면으로 위반해 와그너 그룹에 무기를 전달하고 있다"고 비판했다.
린다 토머스-그린필드 주유엔 미국대사도 별도 성명을 통해 "와그너의 북한 무기 구매는 북한에 금지된 대량살상무기와 탄도미사일 추가 개발에 사용할 수 있는 자금을 대줌으로써 한반도 불안정에 기여한다"고 지적했다. 북한의 무기 판매가 거듭되는 탄도 미사일 도발의 자금줄일 가능성을 제기한 셈이다.
북한이 무기를 판매한 와그너 그룹은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근이 수장으로 있는 조직이다. 지난 2014년 설립 이후 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 친러시아 분리주의 세력을 지원하는 등 비공식적으로 활동해 왔다. 커비 조정관은 러시아군이 우크라이나에서 고전하면서 푸틴 대통령이 점점 더 와그너 그룹에 의존하고 있다고 밝혔다.
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