법률 플랫폼 ‘로톡’을 운영하는 로앤컴퍼니가 직원의 50%를 내보내는 등 사업 중단 위기에 직면했다. 대한변호사협회와의 계속된 갈등으로 플랫폼 가입 변호사 인원이 급감하고 수익성에 직접적 영향을 주자 고강도 긴축에 들어간 것이다. ‘리걸테크’ 유망주로 꼽히던 기업이 기존 기득권에 밀려 존폐 위기로 내몰리자 업계에서는 ‘제2의 타다’ 사태가 나오는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 커지고 있다. 여기에 신생 기업과 기존 직역 단체와의 충돌을 방관하는 정부 태도가 사태를 키웠다는 지적도 나온다.
20일 관련 업계에 따르면 로앤컴퍼니는 이달 24일까지 희망퇴직자를 모집한다고 17일 사내에 알렸다. 다음 달 31일까지 근무한 뒤 2개월 급여에 해당하는 위로금을 받는 조건이다. 이를 통해 현재 100여 명인 직원 규모를 50% 감축한다는 게 회사 측의 계획이다. 이와 함께 지난해 6월 입주한 강남 신사옥에서도 나가겠다는 방침도 꺼냈다. 남은 직원들을 전원 재택근무에 돌입한다.
로앤컴퍼니가 2014년 선보인 변호사 광고·정보 플랫폼 로톡은 2015년부터 변호사 단체와 갈등을 빚어왔다. 변호사 단체들은 플랫폼이 변호사법을 위반했다며 검찰과 경찰에 세 차례 고발 조치했지만 모두 ‘혐의 없음’ 처분을 받았다. 관련 시비는 헌법재판소로 옮겨갔고 당시 헌재는 로앤컴퍼니의 손을 들어줬다는 평가들이 나온다. 하지만 변협은 이와 다른 해석으로 기존의 뜻을 굽히지 않았고 플랫폼을 탈퇴하지 않는 변호사 9명을 대상으로 징계에 착수했다.
관련 논란이 10년 가까이 이어지자 회사는 수익에 큰 타격을 입었다. 한때 4000여 명에 달하던 ‘로톡 변호사’는 현재 약 2000명으로 반 토막 났기 때문이다. 변호사 광고 비용이 주 수입원이던 회사 입장에서는 직격탄이 됐던 셈이다. 김본환 로앤컴퍼니 대표는 최근 국회에서 열린 간담회에서 “지금까지 100억 원 이상의 손해를 입었다”고 밝히기도 했다. 특히 투자자들 사이에서도 적지 않은 우려가 제기되자 구조 조정에 돌입했다는 해석이 지배적이다.
업계에서는 정부 대응에 아쉬움을 지적하는 목소리도 크다. 관련 문제들이 장기간 지속한 만큼 정부의 조정 역할이 필요하다는 게 업계의 시선이다. 여론을 의식한 정부가 머뭇거리는 사이 생존의 갈림길에 서는 이른바 ‘제2의 타다 사태’가 줄을 이을 수 있다는 우려다.
한편 로앤컴퍼니 측은 공정거래위원회와 법무부 판단을 지켜보고 있다. 공정위는 이달 15일 전원회의를 열고 변협 등의 공정거래법과 표시광고법 위반 여부를 심의했다. 법무부도 징계를 받은 변호사들이 이의를 제기해 관련 결과를 3월 초 내놓아야 한다. 이들 기관의 판단이 로앤컴퍼니 측 행보에 중요한 변수가 될 것이라는 게 업계의 관측이다.
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