미국 텍사스주 댈러스 교외 쇼핑몰에서 발생한 총기 난사로 8명이 희생되고 최소 7명이 다친 가운데 조 바이든 미국 대통령은 재차 의회를 향해 총기 규제 강화를 촉구했다. 하지만 텍사스가 ‘공화당 텃밭’이자 총기 규제가 가장 느슨한 지역 중 하나인 만큼 이번 참극을 계기로 변화할 가능성은 낮을 것으로 전망된다.
바이든 대통령은 7일(현지 시간) 성명을 내고 총기 난사 사건에 애도를 표한 뒤 "이런 공격은 익숙해지기에는 너무 충격적"이라며 "나는 의회에 공격용 소총과 대용량 탄창을 금지하고, 보편적 신원조회, 안전한 보관 장소 요구, 총기 제조업체에 대한 면책 종료 등에 대한 법안을 (통과시켜) 내게 보내 달라고 재차 요청한다"고 말했다.
이어 "미국 사회는 올해 약 200건의 대규모 총기 사건을 겪고 1만 4000명 이상의 시민들이 목숨을 잃었다. 미국 어린이들의 주요 사망 원인이 총기 폭력"이라고 강조했다.
앞서 6일 오후 백인우월주의자로 추정되는 용의자 마우리시오 가르시아(33)는 소도시 앨런의 프리미엄 아웃렛 매장에서 AR-15류 총기로 무장한 채 30여 발을 난사했다. 이로 인해 6명이 즉시 숨지고 인근 병원으로 이송된 부상자 9명 가운데 2명도 곧 사망했다. 현재 중증인 3명을 포함해 7명은 수술 등 치료를 받고 있다. 경찰과의 교전으로 현장에서 사살된 용의자 본인을 포함하면 현재까지 사망자는 9명이다.
뉴욕타임스(NYT)는 “그러나 이번 사태는 공화당이 입법부와 주의회를 모두 장악하고 있는 텍사스주 의사당의 정치적 현실을 재구성하는 데 거의 도움이 되지 않았다”고 지적했다
보수 성향 미 공화당이 다수당을 차지한 텍사스 주의회는 최근 몇 년간 권총 소지 연령을 21세에서 18세로 낮추는 등 총기 접근성을 낮춰왔다. 특히 2021년 9월부터는 총기류를 합법적으로 소유한 주민이 별도의 면허를 발급받거나 훈련받지 않고도 공공장소에서 총기를 휴대할 수 있도록 하는 일명 ‘헌법적 휴대’ 법안을 시행했다.
이에 지난해 5월에 텍사스 유밸디의 로브 초등학교에서 발생한 총기 난사로 학생 19명과 교사 2명이 숨지는 등 대규모 사상자를 내는 총격 사건을 다수 초래했다는 비판을 받고 있다.
하지만 공화당 소속이자 강경 총기옹호론자인 그레그 애벗 텍사스 주지사는 8일에도 총기 난사 희생자들을 위한 철야 집회에 참석해 “총기 접근을 제한하기 위한 새로운 주정부의 노력은 없을 것”이라며 “왜냐하면 그것은 효과가 없을 것이기 때문”이라고 선을 그었다. 그는 또 인터뷰에서 “매우 엄격한 총기법이 있는 주에서도 총기 난사 사건이 발생한다”며 “텍사스는 근본적인 원인인 ‘정신 건강 문제’ 해결로서 대응하고 있다”고 덧붙였다.
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