윤석열 대통령이 5일 “재외동포를 보호·지원하는 것은 물론 재외동포와 모국의 교류와 협력을 추진하는 연결고리 역할을 하기 바란다”며 재외동포청 출범을 축하했다.
윤 대통령은 이날 인천 송도 재외동포청 청사에서 열린 재외동포청 출범식에서 기념사를 통해 이같이 밝혔다. 윤 대통령은 “750만 한인 네트워크가 서로 촘촘히 연결돼 필요한 정보와 경험을 공유하면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 수 있을 것”이라며 “재외동포 사회 역시 모국과 함께 성장할 기회의 창구를 간절히 원한다. 대한민국은 그 기대에 부응할 것”이라고 강조했다.
이어 윤 대통령은 “차세대 동포들의 한국인으로서의 정체성을 지켜주고 모국과 인연을 이어가는 것은 재외동포청이 수행해야 할 필수적인 임무”라며 “2세·3세 동포들에게도 모국이 관심을 기울여야 한다”고 당부했다. 그러면서 “한국인의 자부심을 갖고 정체성을 계승할 수 있도록 한국어 교육을 제공하고 한국을 방문·체험할 수 있는 프로그램을 제공하게 될 것”이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 지난달 일본 히로시마를 방문해 원자폭탄 피해자를 만난 사실을 언급하며 “피폭 후 78년이 흐르는 동안 이 분들의 고통과 슬픔을 고국이 함께하지 못했다”며 “조만간 원폭 피해 동포들을 초청해 위안을 드리고자 한다”고 말하기도 했다.
재외동포청은 창설은 윤 대통령의 대선 공약이자 국정과제로 지난 3월 정부조직법 개정안이 국회 문턱을 넘으면서 이날 공식 출범했다. 윤 대통령은 출범식에서 이기철 초대 재외동포청장에게 임명장을 수여하고 현판을 전달했다.
출범식에는 김기현 국민의힘 대표, 김태호 국회 외교통일위원장, 유정복 인천시장과 해외에 거주 중인 재외동포, 국내외 동포단체 관계자 등 100여 명이 참석했다. 윤 대통령은 출범식에서 동포사회 발전에 이바지해온 87명의 재외동포 유공자 중 4명에게 직접 훈장과 표창자아을 수여했다.
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