서울 종로구 경복궁의 정문인 광화문 월대의 가장 앞부분을 장식한 것으로 추정되는 조각이 확인됐다. 오는 10월로 예정된 광화문 월대 복원 완료에 가속도가 붙을 것으로 보인다. 문화재청은 고(故) 이건희 삼성그룹 선대 회장 유족 측으로부터 ‘상서로운 동물’을 형상화한 서수상(瑞獸像)으로 추정되는 석조각 2점을 기증받았다고 29일 밝혔다.
유물은 광화문 월대에서 어도(임금이 지나던 길)의 맨 앞 부분에 있었던 것으로 보인다. 월대는 궁궐의 정문에 위치한 넓은 대(臺)로, 창덕궁 등에도 월대가 있지만 난간석을 두르고 기단을 쌓은 건 광화문 월대가 유일하다.
문화재청에 따르면 이번에 기증받은 서수상은 길이가 약 2ｍ에 이른다. 길게 뻗은 형태로 마치 동물이 엎드려있는 듯한 모습을 하고 있다. 2점은 크기나 형태가 거의 비슷하나, 동물 얼굴을 자세히 들여다보면 조금 차이가 있다.
문화재청은 유물 조사와 전문가 자문 등을 진행한 결과 해당 서수상은 과거 고종(재위 1863∼1907)대에 월대를 건립하면서 사용한 부재라고 판단했다. 문화재청 관계자는 “받침석에 위 부재를 앉히기 위해 가공한 부분의 모양과 크기가 동일하고, 형태와 규격, 양식 등이 사진 자료 등을 통해 확인되는 과거 광화문 월대와 일치한다”고 말했다. 궁궐 등 주요 건물에 남아있는 서수상과 비교해도 가치가 높은 편이다.
문화재청은 이건희 회장이 생전에 이 서수상을 소장했다고 전했다. 유물은 그동안 경기 용인시에 있는 에버랜드 인근 호암미술관 야외에 전시돼 있었던 것으로 파악된다.
호암미술관은 삼성그룹의 창업주인 고(故) 이병철 회장이 수집한 미술품을 바탕으로 1982년 4월 개관한 사립 미술관으로, 서수상은 개관했을 당시부터 있었던 것으로 알려졌다. 다만 일제강점기를 거치며 광화문 월대가 해체되는 과정에서 월대의 맨 앞부분을 장식했던 서수상이 어떻게 삼성가로 가게 되었는지 등은 정확히 확인되지 않았다. 문화재청 관계자는 “고 이건희 회장이 생전에 소장했던 석조각에 대해 유족이 기증 의사를 밝히면서 국립고궁박물관의 절차를 밟아 (기증이) 결정됐다”고만 설명했다.
이와 관련, 삼성그룹 측은 “고 이건희 회장 유족들은 지난 2021년에는 ‘문화유산 보존은 인류 문화의 미래를 위한 시대적 의무’라는 이 회장의 뜻을 이어 받아 국보와 보물 등 지정문화재 60건 포함 미술품 2만 3000여점을 국가 기관 등에 기증했다”고 밝혔다.
한편 문화재청은 오는 10월 광화문 월대 복원 작업을 마무리할 예정이다. 문화재청은 월대 해체 이후 경기 구리 동구릉으로 옮겼으리라 추정되는 난간석 등 부재 50여 점과 함께 복원에 활용할 계획이다.
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