이스라엘과 팔레스타인의 무장 정파 하마스 간의 전쟁이 발발한지 2주를 넘어서면서 피란민을 돕던 국제구호기구 직원들의 순직도 늘고 있다.
21일(현지시간) 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA)는 이날 현황 보고서를 통해 “가자지구에서 동료들이 추가로 숨진 것으로 확인됐으며 사망자 수는 17명 이상”이라고 밝혔다.
사망자 수는 지난 19일 기준 14명이었지만, 이틀 사이에 3명이 더 늘어난 것으로 파악됐다. 부상자 역시 10여 명이 발생했으며 향후 사상자 규모가 더욱 커질 수 있다고 UNRWA는 우려했다.
UNRWA 직원들은 가자지구 내 피란민 보호시설 등지에서 전쟁으로 집을 잃은 주민들을 돕고 있다. 이들의 보호시설에도 공습이 잇따르면서 피란민뿐 아니라 인도주의 활동을 펼치고 있는 구호기구 직원들마저 숨지고 있다.
이에 국제적십자연맹(IFRC)은 분쟁 당사자들이 민간 시설에 대한 공습을 중단하고 현지 구호 활동가들의 안전을 보장할 것을 촉구했다. IFRC는 적십사자 및 적신월사 소속 직원 봉사자 7~8명이 가자지구에서 구호 활동을 하다가 사망했다고 전했다.
IFRC는 성명을 통해 “자원 봉사자들의 비극적 죽음에 깊은 슬픔을 느끼며 위험한 장소에 다가가려는 그들의 의지는 인류의 가장 높은 이상을 보여주는 것”이라며 “위기에 놓인 사람들에게 필수적인 지원과 의료 서비스를 제공하는 활동가들의 헌신은 매우 귀중하며 이들은 두려움 없이 인명구조 작업을 수행할 수 있도록 보호돼야 한다”고 강조했다.
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