지난해 10월 실종됐던 20대 남성이 그를 찾는 방송 직전에 발견돼 화제다. 주인공은 2일 SBS ‘그것이 알고 싶다’(이하 그알)에 등장 예정이었던 지적장애 남성 20대 백지원씨다. 그가 실종된 후 집으로 각종 연체 고지서가 날아드는 등 1억원이 넘는 채무가 확인됐는데, 이를 둘러싸고 경찰 수사가 확대되고 있다.
2일 방송된 ‘그알’의 ‘고지서와 유령들 - 백지원 실종 사건’편에서는 중등도 지적장애를 앓는 백 씨가 실종된 지 약 1년 2개월만에 가족의 품으로 돌아온 사건을 다뤘다. 지난해 고등학교를 졸업하고 자립을 준비하던 백 씨는 지난해 10월 돌연 실종됐다. 실종신고가 접수된 이후 1년이 넘도록 연락이 되지 않았고 생활 반응도 나타나지 않았다고 한다.
그러다 올해 초부터 집으로 고지서들이 날아오기 시작하면서 상황은 심각해졌다. 백 씨 명의로 전세자금 1억원이 대출돼있었다. 독촉장에 적힌 연체된 이자만 160만원이었다. 여기에 통신요금 500여만원, 휴대전화기 3대 할부금까지 총 1억1000만 원이 넘는 채무가 있었다.
실종 신고 당시 백 씨와 함께 있던 지인 A씨의 존재는 백 씨가 범죄에 연루됐을 가능성을 더 키웠다. 실종 초반 경찰이 백 씨와 어렵게 연락이 닿았을 때 그는 서울의 한 모텔에서 지인 A씨와 함께 머물고 있던 게 확인됐다. 경찰에 따르면 당시 백씨는 “경찰이 계속 찾을 경우 다른 지역으로 이동하겠다”며 자발적 가출이라고 주장했다고 한다.
하지만 A씨는 대출사기 및 보이스피싱 범죄에 연루돼 수배돼있던 인물로 알려졌다. 이후 백 씨는 가족이나 경찰과 더 이상 연락이 되지 않았고, 함께 있던 A씨도 번호를 바꾸고 종적을 감췄다.
수사를 진행하던 경찰은 방송 하루 전날인 지난 1일 오후 7시 18분쯤 첩보 단서를 입수해 오산의 한 원룸에서 백 씨를 찾았다고 전했다. 당시 현장에는 A씨도 함께 있었던 것으로 알려졌다. 이후 경찰 조사에 따르면 백 씨는 지난해 10월부터 경기 광주시와 이천시의 모텔과 충북 충주시의 원룸에서 생활했고 다시 오산의 원룸으로 옮겨왔다고 한다. 이 과정에 A씨 또한 동행했던 걸로 확인됐다.
실종 1년여 만에 가족을 만나게 된 백 씨는 휴대전화가 없이 원룸에서 A씨로부터 감시를 받으며 살았다고 털어놨다. 그의 모습은 다소 수척해 보였지만 건강 상의 큰 문제는 없는 것으로 전해졌다.
경찰은 조직 범죄 가능성 등을 모두 열어놓고 이 사건과 관련해 수사를 이어가고 있다.
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