타이거 우즈(미국)는 16일(현지 시간) 미국 플로리다주 올랜도에서 개막하는 PNC 챔피언십(총상금 108만 5000 달러)에 아들 찰리와 함께 출전한다.
PNC 챔피언십은 메이저 대회 등에서 우승 경력이 있는 선수가 가족과 한 조로 출전해 실력을 겨루는 미국프로골프(PGA) 챔피언스 투어의 이벤트 대회다.
우즈는 대회 개막을 하루 앞둔 15일 대회 조직위원회를 통해 아들 찰리의 근황 등을 소개했다. 우즈는 먼저 "올해 거의 키가 10㎝나 컸다"며 "빠르게 자라다 보니 스윙이나 클럽에도 변화가 생겼다"고 설명했다.
찰리는 이날 연습 라운드에서 키 185㎝인 아빠와 비교해도 별로 차이가 나지 않을 정도로 1년 전에 비해 훌쩍 큰 모습이었다. 2007년 첫딸인 샘을 얻은 우즈는 2009년 아들 찰리가 태어나면서 두 아이의 아빠가 됐다.
아들이 출전하는 주니어 대회에서 캐디를 맡기도 하는 우즈는 "스윙 속도도 빨라졌고 어떻게 샷을 해야 하는지 이해도도 높아졌다"고 칭찬하며 "여느 10대 청소년들처럼 성장하는 아픔과 고통도 있을 것"이라고 말했다.
그러면서 "항상 휴대폰만 쳐다보는 것은 마음에 들지 않는다"며 "휴대폰을 내려놓고 주위를 좀 보라고 얘기한다"고 소개했다.
우즈는 "아마 많은 부모가 자신의 아이가 항상 (휴대전화 화면을 향해) 아래만 내려다보고 있는 것을 싫어할 것"이라고 덧붙였다. 하지만 우즈는 "부모로서 기본적인 것들은 제공해주지만 아들이 자신의 공간을 최대한 갖도록 해주려고 한다"며 "주위에서 워낙 여러 이야기를 들을 텐데 그런 것들로부터 아이를 보호해주는 것이 내 역할"이라고도 밝혔다.
우즈는 '자신이 어렸을 때와 지금의 찰리를 비교해달라'는 말에 "내가 저 나이 때는 스피드도 부족했고 골프공과 같은 용품도 비교하기 어려울 정도로 차이가 컸다"며 "하지만 내가 선수 생활을 하면서 배운 많은 느낌과 손의 감각 등을 아들과 공유할 수 있다"고 답했다.
이 대회는 참가자들의 연령대가 워낙 다양하기 때문에 티샷하는 장소를 네 곳으로 구분해 진행한다. 우즈와 같은 프로 선수들은 길이가 더 긴 골드티에서 치고 아들 찰리는 그보다 짧은 화이트티에서 경기한다.
이에 대해 우즈는 "아들이 나보다 더 멀리 치는데 더 짧은 코스에서 경기하게 돼 유리한 점이 있을 것"이라고 전망했다.
이날 연습 라운드에서 카트를 이용하지 않은 우즈는 "걷는 것이 허리 상태에도 도움이 된다"며 "3주 사이에 두 번째 대회 출전인데 점점 감각이 좋아지고 있다"고 말했다.
이달 초 히어로 월드 챌린지를 통해 올해 4월 마스터스 이후 약 8개월 만에 복귀전을 치른 우즈는 "오늘 바람이 많이 불었는데도 전체적으로 샷이 괜찮았다"고 이번 대회 선전을 다짐했다.
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