러시아 크렘린궁이 최선희 북한 외무상의 러시아 공식 방문에 맞춰 블라디미르 푸틴 대통령의 북한 방문이 조만간 이뤄지길 희망한다는 의사를 밝혔다. 지난해 9월 러시아에서 진행된 북러 정상회담 이후 전방위적인 협력을 확대해가는 양국이 또 한 번의 정상회담 성사를 위한 사전 준비에 나섰다는 분석이다.
드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 15일(현지시간) “북한은 우리의 가장 가까운 이웃이며 모든 분야에서 더욱 파트너십을 발전시키고자 하는 친구”라며 “북한과의 대화는 모든 수준에서 계속될 것”이라고 밝혔다. 최 외무상이 이끄는 북한 대표단은 이날부터 17일까지 러시아 공식 방문 일정에 들어갔다. 최 외무상은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청으로 모스크바를 찾았고 푸틴 대통령과 만날 가능성도 있다. 앞서 라브로프 장관이 지난해 10월 북한 평양을 방문했을 때 최 외무상뿐 아니라 김정은 국무위원장도 만난 바 있기에 최 외무상의 방러 일정 중에도 블라디미르 푸틴 대통령과의 만남 가능성이 높게 점쳐지고 있다.
페스코프 대변인은 푸틴 대통령과 최 외무상의 만남을 배제하지 않는다면서 이는 북러 외무장관 회담 결과를 알리기 위한 자리가 될 수 있다고 설명했다. 최 외무상과 라브로프 장관의 회담은 16일로 예정됐다.
이번 회담에서 푸틴 대통령의 북한 방문 일정도 논의될 가능성도 제기된다. 푸틴 대통령은 지난해 9월 러시아 극동에서 열린 북러 정상회담에서 김 위원장의 북한 방문 초대를 수락한 바 있다. 페스코프 대변인은 “푸틴 대통령의 북한 방북이 조만간 이뤄지기를 희망하며 구체적인 일정은 외교 채널을 통해 합의될 것”이라고 설명했다.
한편, 북한 대표단은 러시아 측과 지난해 정상회담의 협의 내용도 논의할 것으로 알려졌다. 당시 양국이 어떤 내용을 협의했는지는 공개되지 않았지만, 푸틴 대통령은 회담 전 ‘북한의 인공위성 제작을 도울 것인가’라는 취재진 질문에 “우리는 이 때문에 이곳(우주기지)에 왔다”고 답한 바 있다.
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