“우리 작품을 통해 시청자들이 자신 내면의 어두운 부분을 직시하고, 서로의 어둠을 바라보며 이해하고 포용하기를 희망했습니다. 전 세계가 공감하는 보편적 이야기지만 특히 한국계 미국인 뿐 아니라 한국인들도 공감해 줘 더 특별했습니다.” (이성진 감독)
지난달 열린 제75회 프라임타임 에미상에서 온라인동영상서비스(OTT) 넷플릭스 오리지널 시리즈 ‘성난 사람들’이 작품상·감독상·남우주연상 등 8관왕에 올랐다. 2일 열린 수상 기념 화상 기자간담회에서 작품의 주역인 한국계 미국인 이성진 감독과 스티븐 연은 “이런 주제를 표현할 수 있는 작품에 참여한 것에 감사하다”며 “인류 보편적인 유대를 느낄 수 있는 것 같아 기분이 좋다”고 소감을 전했다.
‘성난 사람들’은 한국계 제작진과 배우가 주축이 된 작품으로, 한 개인 내면의 분노를 드러내고 승화시키는 과정을 묘사해 찬사를 받았다. 그 속에서 이민 2세대의 삶과 설움도 녹여내 국내에서도 주목받았다. 한인 교회와 카카오톡 등 한국적 요소를 작품에 넣기도 한 이 감독은 “나와 스티븐 등 많은 이들의 이야기와 경험이 녹아 ‘믹싱 팟'이 됐고, 예상하지 못한 새롭고 즐거운 결과가 나왔다”고 설명했다.
작품은 난폭 운전을 당한 이 감독의 개인적 경험에서 시작했다. 이 감독은 “나에게 난폭 운전을 한 그 사람에 감사한다”며 “그가 난폭 운전을 하지 않았다면 이 작품이 없었을 것이라고 생각하니 인생은 참 희한하면서도 아름답다”고 회고했다. 이 감독의 어려운 시절을 투영한 캐릭터인 주인공 ‘대니’를 연기한 스티븐 연은 “우리 모두가 가지고 있는 수치심을 집약한, 무력하고 통제력 없는 인물”이라며 “우리는 우리 자신을 포기하지 말고, 우리 그대로 이해받고 사랑받고 수용되어야 한다”고 말했다.
스티븐 연은 ‘옥자’ ‘미나리’ ‘버닝’에 이어 ‘성난 사람들’까지 한국적 감성과 소재의 작품들로 할리우드 정상에 올랐다. 소회를 묻는 질문에 “아직도 제가 무엇을 하고 있나는 잘 모르겠지만, 멀리 긴 길을 왔구나라는 생각은 든다”며 “이제 내가 누군지 전보다 잘 알게 됐고, 나 스스로에게 더 친절한 사람이 되어가고 있다”고 답했다.
에미상에 앞서 열린 골든글로브에서 작품상과 남우·여우주연상으로 3관왕, 크리틱스초이스에서도 작품상 등 4관왕에 올랐지만 이들은 계속해 “주변 사람들 덕택으로, 겸허한 마음 만을 갖게 된다"고 말했다. 24일(현지 시간) 열리는 미국 배우조합상에서 시상식 레이스의 유종의 미를 거둘 수 있을지 기대된다. 앞으로의 계획을 묻는 질문에 이 감독은 “한국적 경험과 내러티브는 제 존재와 작품 깊숙이 박혀 있다"며 “앞으로도 시리즈와 영화에 녹여낼 것”이라고 말했다.
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