러시아 시베리아 감옥에서 야권 지도자 알렉세이 나발니(47)가 사망한 가운데 그의 아내가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대한 처벌을 촉구하고 나섰다.
16일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT), 로이터 통신 등 외신에 따르면 나발니의 아내 율리아 나발나야는 이날 독일에서 개막한 뮌헨안보회의 참석 당시 남편의 사망 소식을 전해들은 것으로 알려졌다.
나발나야는 회의에 참석한 각국 지도자와 외교관들로부터 기립박수를 받고 연단에 선 뒤 "내가 여기에 나와야만 하는지, 아니면 당장 비행기를 타고 아이들이 있는 곳으로 가야 할지를 놓고 한참 생각했다"고 말했다.
이어 "그러나 알렉세이가 나였다면 무엇을 할지 생각했다. 그는 여기, 이 무대에 있을 것"이라고 말했다.
이어 "푸틴과 푸틴 정부를 믿을 수 없다. 그들은 끊임없이 거짓말을 한다"면서 "만약 그것(나발니의 사망 보도)이 사실이라면 푸틴과 그 주변의 모든 사람, 푸틴의 친구들, 그의 정부가 우리나라와 내 가족, 남편에게 저지른 일에 대한 벌을 받을 것이라는 점을 알기를 바란다. 그날은 곧 올 것이다"고 했다.
또 "지금 러시아에 있는 이 악(devil)을 물리치고 끔찍한 정권을 물리치기 위해 여기 있는 모든 이와 전 세계 사람들에게 뭉칠 것을 촉구하고자 한다"고 강조했다.
나발나야의 연설에 대해 마이클 맥폴 전 러시아 주재 미국 대사는 "틀림없이 인생에서 최악의 날일 텐데 그녀는 매우 강했다"고 말했다.
외신에 따르면 나발나야의 연설은 원래 예정되지 않았지만 뮌헨안보회의가 이날 오전 개막했을 때 러시아 언론을 통해 나발니가 사망했다는 보도가 나와 급작스럽게 진행된 것으로 알려졌다.
나발나야는 애초 각국 지도자들에게 남편에 대한 지지와 투옥의 부당함을 호소하려고 뮌헨을 찾았는데 남편이 급사했다는 충격적인 소식을 접한 뒤 이날 오후 갑자기 연설자로 나선 것이다.
해리스 부통령과 블링컨 장관은 이날 회의와 별도로 나발나야를 각각 만나 위로의 뜻을 전한 것으로 알려졌다.
앞서 러시아 연방 교도소 당국은 이날 나발니가 러시아 최북단 시베리아 지역 야말로네네츠 자치구 제3 교도소에서 사망했다고 밝혔다.
당국은 "나발니가 산책 후 몸 상태가 좋지 않았고 거의 즉시 의식을 잃었다"며 의료진이 응급조치했지만 나발니의 사망을 확인했으며 절차에 따라 정확한 사인을 조사 중이라고 설명했다.
나발니 측근들은 나발니의 사망에 관해 확인된 것이 없다며 변호사가 상황 파악을 위해 교도소로 향하고 있다고 텔레그램을 통해 밝혔다.
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