도널드 트럼프 재임 시절에도 대중에게 모습을 거의 드러내지 않아 ‘은둔의 퍼스트레이디’라고 불렸던 멜라니아 여사가 19일(현지시간) 주별 경선 투표소에 남편과 함께 깜짝 등장해 눈길을 끌었다. 재임 시절뿐만 아니라 트럼프가 재선에 도전할 때도 멜라니아는 여전히 대중에 자신을 거의 드러내지 않았기에 이번 ‘깜짝’ 행보에 관심이 집중되고 있다.
미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)와 ABC·CNN방송 등에 따르면 멜라니아 여사는 플로리다 등 5개 주에서 공화당 대선 후보 경선이 치러진 이날 트럼프 전 대통령과 함께 자택이 있는 플로리다주 팜비치의 한 투표소를 찾아 투표에 참여했다.
이번 선거 캠페인 과정에서 유세나 정치행사에 불참해온 멜라니아 여사는 이날 드물게 공개 석상에 모습을 드러냈다.
멜라니아 여사는 선거유세에 참여할 것이냐는 기자들의 질문에 웃으면서 "계속 지켜봐 달라"(stay tuned)면서 즉답은 피했다.
트럼프 전 대통령 재임 시 멜라니아 여사의 대변인을 맡았던 스테파니 그리셤은 이를 두고 "그녀가 어떤 것도 약속하고 싶지 않을 때 하는 대답"이라고 NYT에 말했다.
영부인 시절에도 '은둔의 퍼스트레이디'라고 불렸던 멜라니아 여사는 트럼프 전 대통령이 당내 경선에서 압승을 거두며 오는 11월 미국 대선에서 공화당 후보 자리를 일찌감치 확보하는 동안에도 외부에 거의 모습을 드러내지 않아 궁금증을 낳았다.
2022년 11월 트럼프 전 대통령의 대선 출마 선언 행사에 참석한 이후로 선거유세는 대부분 불참했고, 이달 초 '슈퍼 화요일' 경선 승리 후 자택인 마러라고 리조트에서 승리 연설을 할 때도 무대에 오르지 않았다.
또 여러 건의 민·형사 사건에 얽혀 있는 트럼프 전 대통령이 법정에 출석할 때도 동행한 적이 없다.
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