거스 히딩크 전 축구 대표팀 감독이 최근 한국 축구를 지켜본 소감을 밝혔다.
9일 히딩크 전 감독은 KBS 1TV 토크쇼 '아침마당'에 출연해 2002년 월드컵 당시 영광과 선수들에 대한 이야기를 나눴다.
그는 "2002년에 우리는 정말 큰 성공을 거뒀다"며 "2~3년이 지나면 시들해질 것이라 생각했는데 이렇게 오랜 시간 관심이 이어질지 몰랐다"고 돌아봤다.
한국은 어떤 매력을 갖고 있는 것 같으냐는 질문에는 "스페인, 러시아, 호주 등 전 세계를 돌아다니며 일해봤지만 한국인의 열정은 남다르다"고 답했다.
이어 "한국인들은 일에 임하는 자세가 좋고, 기쁜 일에 다 같이 기뻐하고 슬픈 일에 함께 슬퍼하는 등 감정 표현을 잘한다"며 "한국은 아시아의 라틴국 같은 열정을 가진 것 같다"고 덧붙였다.
이날 방송에서 패널로 출연한 배우 이광기가 '제가 만약 축구협회 관계자라면 히딩크 전 감독님을 다시 한번 대표팀 감독으로 모시고 싶을 것 같다'고 언급하자 히딩크 전 감독은 별다른 대답은 하지 않은 채 옅은 미소만 지었다.
히딩크 전 감독은 "2002년 월드컵 4강 신화로 가는 길이 쉽지만은 않았는데 쉬운 길을 선택하지 않았던 그 과정을 함께 이야기할 수 있어서 좋았다"며 "따뜻한 이야기들을 해주셔서 즐거웠다"는 소감을 밝혔다.
또 월드컵 조별리그 첫 경기였던 폴란드전에서 쐐기골을 터뜨린 유상철 전 감독을 언급하며 "아직도 가슴이 많이 아프다"고 말했다.
그는 "유상철은 팀 내에서 중요한 역할을 해줬던 선수"라며 "코가 부러진 상태에서도 경기에 뛸 정도였다"고 했다. 그러면서 "지금 함께할 수 없어 슬프다"라고 말했다.
히딩크 전 감독은 방송 전 인터뷰에서 ‘2002년 월드컵에 손흥민 있었다면 결과가 달랐을 것 같냐’는 질문을 받자 “토트넘 경기를 꾸준히 챙겨보고 있다. 당연하다. 그는 정말 대단한 선수다. 토트넘에서도 주장이잖냐. 그의 헌신적 모습과 경기를 보는게 즐겁다”고 답했다.
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