미국 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 ‘성인영화배우 성추문 입막음’ 사건과 관련해 이번 주 피고인으로 법정에 선다. 이에 따라 그는 형사사건으로 재판을 받는 최초의 전직 대통령으로 기록되게 되는 것은 물론 선거기간 중 재판정을 오가야 하는 처지에 놓였다.
14일(이하 현지시간) NBC와 BBC 방송 등에 따르면 미국 뉴욕 맨해튼지방법원의 후안 머천 판사는 오는 15일 배심원 선정을 시작으로 트럼프 전 대통령이 피고인으로 서는 형사재판을 진행한다.
트럼프 전 대통령은 2016년 대선 직전 전직 성인영화 배우 스토미 대니얼스와의 과거 성관계 폭로를 막기 위해 개인 변호사를 통해 거액을 지급한 뒤 그 비용과 관련된 회사기록을 조작하는 등 혐의로 지난해 3월 재판에 넘겨졌다. 트럼프에게 적용된 혐의는 무려 34개에 달한다. 유죄 판결을 확정받을 경우 최대 징역 4년에 처해질 수 있지만 징역형을 피하고 벌금형을 선고받을 수도 있다고 현지 언론은 전망했다.
이번 사건은 트럼프 전 대통령이 받는 형사재판 4건 중 하나로 현재까지 11월 대선 이전에 재판 일정이 확정된 사건은 이번 사건이 유일하다. 이에 따라 트럼프 전 대통령은 선거일 이전에 유죄 판결을 받아 범죄자로 낙인 찍힐 수도 있는 상황에 몰렸다. 당초 트럼프 전 대통령 측은 재판을 대선 이후로 미루기 위해 총력전을 펼쳤지만 법원은 받아들이지 않았다. 트럼프 전 대통령은 이번 사건을 민주당의 ‘선거 방해’라고 주장하고 있다.
형사사건 피고인인 트럼프 전 대통령은 6주∼8주로 예상되는 재판 일정 내내 법정에 출석해야 한다. 재판시간은 오전 9시 30분부터 오후 4시 30분까지로 예상되며, 수요일을 제외하고 주중에 총 4차례 재판이 진행된다. 오는 15일 시작되는 첫 주간에는 12명의 배심원 선정이 이뤄진다. 대선 일정이 본격화되는 시기에 선거 캠페인을 중단하고 재판에 출석해야 한다는 점에서 이번 사건은 트럼프 측에 큰 부담일 수밖에 없다.
사건의 관심은 당사자인 대니얼스와 트럼프 전 대통령이 법정에서 마주칠지 여부다. 현지 언론들은 사건의 핵심 인물인 대니얼스는 물론 과거 불륜 의혹이 불거진 플레이보이 모델 출신 배우 캐런 맥두걸, 스캔들로 감옥에 간 트럼프의 개인 변호사 등 지난 대선에서 논란이 된 사건의 당사자들이 증인으로 재판정에 설 것으로 보고 있다.
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