코로나19 방역 정책 완화와 엔화 약세 영향으로 일본을 찾는 관광객이 급증하고 있다. 이에 현지에서는 늘어나는 관광객에서 각종 문제들이 발생해 ‘오버투어리즘’(과잉 관광) 이슈가 다시 부상하고 있다.
요미우리신문에 따르면 일본 방문 외국인 수는 지난해 2500만여 명으로 집계된다. 이는 코로나19 직전인 2019년과 비교하면 80% 수준을 회복한 수치다. 올해 3월의 경우 월간 기준으로는 처음으로 300만 명을 넘어 사상 최다치를 기록했다.
이런 가운데 지난 27일부터 휴일이 집중된 ‘황금연휴’(골든위크)가 겹치면서 일본 각지에서는 밀물처럼 밀려오는 관광객 대처로 골머리를 앓았다. 이에 지자체와 관련 업체들은 멋진 경치를 차단하거나 외국인 혹은 관광객에게 추가 요금을 요구하는 등의 대책을 내놓고 있다.
‘후지산 인증샷 성지’로 알려진 혼슈 중부 야마나시현의 한 편의점의 경우 늘어난 관광객으로 문제가 커지자 당국은 지난달 30일 편의점 인근에 후지산을 가리는 가림막을 설치했다. 도쿄 남쪽 가나가와현 가마쿠라시에서는 황금연휴 기간 전차에 인파가 몰리고 주민들이 불편을 겪는 사태를 최소화하기 위해 관광객들에게 도보 이동을 권장하는 활동이 진행됐다. 교토시의 경우 수하물 위탁 보관 서비스를 확대해 버스 혼잡을 줄이는 정책이 추진됐다. 일부 식당에서는 외국인 관광객에게 요금을 더 받는 이중 가격제를 적용 중이다. 도쿄도, 오사카부, 교토시 등이 시행 중인 숙박세와는 별도로 당일치기 여행객에게 세금을 걷는 지자체도 생겨나고 있다.
특히 관광객이 몰려들고 있지만 세수 증가 등 측면에서 수혜는 크지 않아 불만은 더 커지는 분위기다. 블룸버그통신은 “엔·달러 환율이 올라 외국인들이 돈을 전혀 쓰지 않고도 왕처럼 살 수 있다”면서 “실질임금이 감소하고 있는 국가의 좌절감을 더욱 악화시키고 있다”고 분석했다. 그러면서 “후지산 편의점 등 일본의 상징물을 경험하는 데 전혀 비용이 들지 않는다”고 꼬집었다.
물론 일본만이 오버투어리즘 문제가 있는 것은 아니다. 최근 이탈리아 베네치아도 문제 대처를 위해 입장세 도입을 밝힌 바 있다. 스페인 마요르카에선 지역 활동가들이 관광객들에게 겁을 주는 가짜 표지판을 세우는 일까지 있었다.
다만 유럽과 달리 일본의 경우 짧은 시간 안에 관광객이 폭증하면서 문제를 키운 측면이 있다고 블룸버그는 분석했다. 블룸버그는 “유럽 국가를 방문하는 방문객 수는 2014년부터 2019년 사이에 약 20% 증가했지만 일본의 수치가 두 배 이상 증가했다”고 설명했다.
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