“국민 눈높이에 맞지 않는 정부·여당의 대응이 결국 총선 참패로 이어졌습니다. 새롭게 당을 이끌 차기 지도부 선출도 중요하지만 철저한 자기 반성이 우선돼야 합니다. 더욱이 제대로 된 민심을 반영하기 위해선 ‘100% 당원투표’로 지도부를 뽑는 지금의 전당대회 룰도 손볼 필요가 있습니다.”
4·10 총선에서 여당 후보로는 유일하게 서울 강북지역에서 생존한 김재섭 국민의힘 서울 도봉갑 당선인은 14일 서울경제신문과의 인터뷰에서 여당의 총선 참패 원인으로 ‘국민 눈높이에 미흡한 당정’을 꼽았다. 김 당선인은 “정치는 ‘사실의 영역’이 아니라 ‘인식의 영역’인데도 정부·여당은 정책 집행과정에서 불필요한 논쟁이 벌어졌을 때 ‘그건 사실이 아닌 거짓말’이라는 식으로만 일관해왔다”며 “사실 여부 못지않게 당정의 대응능력을 원했던 국민 눈높이와도 맞지 않았던 것 같다”고 진단했다. 그러면서 “선거 운동을 하면서 유권자들 사이에선 국민의힘이 ‘부자를 위한 정당’이라는 오해가 깊다는 것도 느꼈다”며 “이번 총선에선 ‘정권심판론’ 탓에 모든 정책이 묻히긴 했지만 앞으로는 사회적 약자와 일반 서민들의 눈높이에 맞는 정책들이 좀 더 많이 나와야 한다”고 주문했다.
국민의힘은 총선 참패의 책임을 지고 한동훈 비상대책위원장이 물러난 뒤 ‘황우여 비대위’로 재편된 상태다. 7월 중 차기 당 대표 선출을 위한 전당대회가 예정된 가운데 전대 룰 개정을 놓고 당내에선 여전히 의견이 엇갈리고 있다. 김 당선인은 “전당대회를 열기에 앞서 처절한 자기반성은 물론 참패 요인 분석을 토대로 한 백서도 마련돼야 하는데 시간이 충분할지 모르겠다”며 “특히 국민의힘이 영남당을 벗어나 전국 정당으로 다시 거듭나기 위해선 현재 ‘당원투표 100%’로 이뤄지는 전당대회 규정을 당원과 일반 국민 의견을 50%씩 반영하는 방향으로 바꿀 필요가 있다”고 강조했다. 다만 당 안팎에서 제기되는 ‘30대 기수론’에 맞춰 당권 도전 여부를 묻는 질문에는 “아직 생각하고 있지 않다”고 선을 그었다.
당내 ‘친윤(친윤석열계)’ 인사들에 대한 쓴소리도 아끼지 않았다. 그는 ‘윤 대통령을 겨냥한 일부 수도권 후보들의 과도한 비판 탓에 총선에 참패했다’는 친윤 인사들의 지적에 대해 “확신에 차서 말하자면 그건 틀린 진단”이라며 “앞으로도 친윤 인사들과 싸우고 설득하고 타협하면서 대안을 만들어내겠다”고 설명했다. 김 당선인은 야당이 21대 국회 내 처리를 시도하는 ‘해병대 채상병 특검’에 대해서도 “굉장히 전향적으로 봐야 한다”며 “독소조항을 제거하고서라도 받아들여야 한다”고 강조했다. 30대 청년 정치인의 아이콘으로 떠오른 이준석 개혁신당 대표에 대해선 “누가 더 좋은 보수정치를 할 수 있을지 22대 국회에서 개혁경쟁을 하고 싶다”고 말했다.
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