윤석열 대통령이 현충일인 6일 북한의 도발에 대해 “서해상 포사격과 미사일 발사에 이어 최근에는 정상적인 나라라면 부끄러워할 수밖에 없는 비열한 방식의 도발까지 감행했다”며 “북한의 위협을 결코 좌시하지 않을 것”이라고 밝혔다. 최근 오물 풍선 살포, 위성항법장치(GPS) 교란 공격 등 북한의 계속되는 도발에 대해 윤 대통령이 직접 경고장을 보낸 것이다.
윤 대통령은 이날 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제69회 현충일 추념식을 찾아 “북한 정권은 역사의 진보를 거부하고 퇴행의 길을 걸으며 우리의 삶을 위협하고 있다”며 이같이 말했다. 이어 “철통 같은 대시 태세를 유지하며 단호하고 압도적으로 도발에 대응해 나가겠다”며 “한층 더 강해진 한미동맹과 국제 사회와의 협력을 토대로 국민의 안전와 자유를 단단히 지키겠다”고 밝혔다.
윤 대통령은 “지금 대한민국은 세계에서 가장 밝은 나라가 됐지만 휴전선 이북은 세계에서 가장 어두운 암흑의 땅이 됐다”며 “이곳에서 불과 50km 남짓 떨어진 곳에 자유와 인권을 무참히 박탈하고 굶주림 속에 살아가는 동포들이 있다”고 지적했다.
그러면서 윤 대통령은 “평화는 굴종이 아니라 힘으로 지키는 것”이라며 “우리의 힘이 더 강해져야만 북한을 변화시킬 수 있다”고 강조했다. 이어 “북한 동포들의 자유와 인권을 되찾는 일, 더 나아가 자유롭고 부강한 통일 대한민국으로 나아가는 일도 결국 우리가 더 강해져야 가능한 것”이라고 역설했다.
윤 대통령은 호국 영웅들에게 경의를 표하며 유가족들에게 위로와 감사도 전했다. 윤 대통령은 “지난 3일부터 어제까지 아프리카 48개 수교국과 함께 한·아프리카 정상회의를 열었다”며 “(이들은) 대한민국 오늘에 경탄하며 우리의 경험을 배우고 싶어했다”고 설명했다. 그러면서 “우리의 지난 70년은 그 자체로 기적의 역사”라며 “그 토대에는 위대한 영웅들의 헌신이 있었다”고 말했다.
이어 호국 영웅들에게 최고의 예우를 제공하겠다고 약속했다. 윤 대통령은 “보훈 의료 혁신을 통해 국가유공자 의료 서비스를 개선하고, 재활 지원을 확대해 임무 중 부상을 당한 분들이 일상을 되찾을 수 있도록 세심하게 돕겠다”며 “순직자의 유가족들은 국가가 끝까지 책임지고 지원하겠다”고 했다.
윤 대통령은 보다 부강한 대한민국을 만들어 영웅들의 헌신을 기억하고 그 큰 뜻에 보답하겠다고 했다. 그러면서 △도전과 혁신으로 도약하는 나라 △민생이 풍요롭고 국민이 행복한 나라 △청년의 꿈과 희망이 넘치는 나라 △온 국민이 하나되어 함께 미래로 나가는 더 강한 대한민국 등의 목표를 제시했다.
이날 추념식에는 김건희 여사, 여야 지도부, 정부 주요 인사가 참여했다. 특히 국가유공자 후손과 제복 근무자가 이날 행사의 주요 식순에 참여해 의미를 더했다. 3대째 군 복무를 하고 있는 성진제 해군 소위가 ‘국기에 대한 맹세’를 낭독했고, 애국가 제창에서는 현역 군인으로 복무 중인 국가유공자 후손들과 현직 경찰·소방관이 선도 제창자로 참여했다. ‘전우에게 전하는 편지’ 낭독 순서에서는 백마고지 전투에 참전했던 6·25 참전유공자 이승초 씨가 작성한 편지를 백마고지 전투 참전 용사의 손자 박희준 육군 중사가 낭독했다.
윤 대통령은 추념식에서 올 1월 경북 문경시 화재로 인해 순직한 고(故) 김수광 소방장, 고(故) 박수훈 소방교의 유족 등 4명에게 국가유공자 증서를 수여했다.
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