윤석열 대통령이 현충일이었던 지난 6일 북한의 도발을 규탄하며 더 강한 대한민국을 만들어야 한다고 역설했다. 반면 야권은 대북 강경 정책 기조가 역효과를 낸다면서 “현충일 정신을 살리기 위한 첫 번째 길은 채해병 죽음의 억울함을 밝히고 책임자를 규명하는 것”이라고 윤석열 정부와 대립각을 세웠다.
7일 대통령실에 따르면 윤 대통령은 전일 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제69회 현충일 추념식에서 북한의 잇단 도발에 대해 경고했다.
윤 대통령은 오물 풍선 살포, 위성항법장치(GPS) 교란 공격 등 북한의 잇단 도발에 대해 “정상적인 나라라면 부끄러워할 수밖에 없는 비열한 방식”이라며 “결코 좌시하지 않을 것”이라고 밝혔다.
그러면서 더 강한 대한민국을 건설해야 한다고 강조했다. 윤 대통령은 “평화는 굴종이 아니라 힘으로 지키는 것”이라며 “우리의 힘이 더 강해져야만 북한을 변화시킬 수 있다”고 말했다. 지난 4일 정부가 남북 간 적대 행위를 금지하는 ‘9·19 군사합의’ 효력을 정지한 것에 대한 정당성을 설명하면서 향후 북한의 추가 도발에 대해 엄정 대응하겠다는 원칙을 재확인한 셈이다.
윤 대통령은 국가 유공자와 보훈 가족을 초청해 오찬행사를 열고 최고의 예우로 보답하겠다고 약속했다. 윤 대통령은 청와대 영빈관에서 열린 오찬 행사에서 유공자 이름을 한 명씩 부르며 “이름도, 군번도 없이 고귀한 청춘을 국가에 바친 분들이 계시기 때문에 지금의 자유 대한민국이 존재한다는 사실을 늘 잊지 말아야 한다”고 말했다.
오찬 테이블에는 ‘대한민국을 지켜낸 당신의 희생을 기억합니다’라는 문구와 함께 참석자의 성명을 자수로 새긴 리넨 냅킨이 각각 제공됐다. 윤 대통령은 요청하는 이들에게 사인을 해줬다.
야당은 윤석열 정부의 대북 정책 기조를 비판했다. 최민석 더불어민주당 대변인은 윤 대통령의 추념사에 대해 “도발을 자극할 수 있는 북한에 대한 성토만 가득했다”며 “윤 대통령은 실질적 국방력 강화를 위한 대책은 내놓지도 못하고 북한을 자극하는 ‘말 폭탄’, ‘입 안보’만 반복하며 사태를 악화시키고만 있다”고 일갈했다. 이재명 민주당 대표도 “흔들림 없는 굳건한 평화가 순국 선열의 넋을 기리는 길”이라며 “싸워서 이기는 것은 하책”이라고 했다.
조국 조국혁신당 대표는 “채 해병의 영령을 기리고, 채 해병 죽음의 억울함을 밝히고 그 책임자를 규명하는 것이 호국 영령의 정신을 기리는 현충일의 정신”이라며 “과거를 추념하는 것 말고 현 시점에서 현중일의 정신을 밝히는 것부터 먼저 했으면 좋겠다”고 지적했다. 윤 대통령의 ‘채상병 특검법’에 대해 거부권을 행사한 것을 지적하며 22대 국회에선 수용하라고 압박을 가한 것이다. 전일 추념식에서 조 대표는 윤 대통령과 악수하며 “민심을 받들라”고 말했지만 윤 대통령은 별다른 답을 하지 않은 것으로 전해졌다.
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