한국과 일본·호주·뉴질랜드 등 4개국이 북대서양조약기구(NATO·나토)와 협력의 틀을 구축하는 방안을 조율하고 있다. 인도태평양 지역을 둘러싼 안보 위협이 커지는 상황에서 국가 간 연계를 통해 대응력을 높이려는 차원으로 해석된다.
교도통신은 4일 일본 정부 관계자를 인용해 “다음 주 미국 워싱턴DC에서 열리는 나토 정상회의에 맞춰 한국과 일본·호주·뉴질랜드 4개국이 나토와 협력 틀 구축에 합의하는 방안을 논의하고 있다”고 보도했다. 나토는 9~11일 개최 예정인 정상회의에 윤석열 대통령을 비롯해 일본·호주·뉴질랜드 등 아시아태평양 파트너국(AP4) 정상을 공식 초청한 바 있다.
4개국이 나토와 협력 시스템을 모색하는 것은 지역 안보를 안정적으로 관리하기 위한 포석으로 풀이된다. 교도통신은 “중국과 북한의 군비 증강으로 불안정해지는 인도태평양 지역에 나토의 관여를 높이려는 것이 목적”이라고 설명했다. 그러면서 “나토와 4개국 간 협력은 러시아의 우크라이나 침공에 직면한 나토를 4개국이 지원하는 것”이라고 덧붙였다.
니혼게이자이신문도 이날 “나토가 4개국 정상들을 초청한 자리에서 안보협력을 위한 첫 공동 문서를 마련할 계획을 갖고 있다”면서 “사이버 공격과 허위 정보 등 새로운 위협에 공동 대응하는 내용이 포함될 것”이라고 밝혔다.
4개국은 정상 간 만남도 추진하는 것으로 알려졌다. NHK방송은 “나토 정상회의에 참석하는 기시다 후미오 일본 총리가 회의 기간 중 4개국 정상의 회동을 조율하고 있다”면서 “인도태평양 지역의 안정을 위해 연대를 확인하려는 것”이라고 전했다. 이어 “기시다 총리는 해양 진출을 강화하는 중국을 염두에 두고 힘에 의한 현상 변경을 인정하지 않는 것과 법의 지배에 근거해 자유롭고 열린 국제 질서를 유지·강화하는 것의 중요성을 공유하려는 생각”이라고 설명했다.
조 바이든 미국 대통령이 4개국 회의에 참여할 가능성도 점쳐지고 있다. 다만 나토 정상회의를 계기로 개최를 예상했던 한미일정상회의는 열리지 않을 가능성이 커진 것으로 예상된다. 미 대선 등의 일정을 감안한 것으로 해석된다. 교도통신은 “한미일정상회의는 보류될 전망이 커졌다”며 “(나토 정상회의에) 많은 정상이 모이고 미 대통령 선거를 앞두고 바이든 대통령의 일정을 확보하기가 어려울 것으로 보인다”고 전했다. 앞서 6월 26일 기시다 총리는 나토 정상회의를 계기로 “한미일 정상 간 대화 기회도 찾아나가겠다”고 언급한 바 있다.
한편 기시다 총리는 10~14일 미국과 독일을 방문한다. 그는 미국에서 나토 정상회의에 참석한 뒤 독일을 찾아 올라프 숄츠 총리와 정상회담을 할 계획이다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
kingear@sedaily.com
