건강과 인지력 저하 문제로 재선 도전 포기 압박을 받고 있는 조 바이든 미국 대통령이 대선 완주 의지를 재확인하며 이를 “바꾸지 않겠다”고 다시 한번 못박았다.
바이든 대통령은 12일(현지시간) 대선 경합주인 미시간주 디트로이트에서 열린 선거 유세 연설에서 “최근 많은 추측들이 있다. 바이든이 어떻게 할까. 완주할까, 하차할까(라는 추측들이 있다)”고 운을 뗀 뒤 “여기 내 답이 있다. 나는 (대선에) 출마하고 있고, 우리는 이길 것”이라며 “이를 바꾸지 않을 것”이라고 말했다.
이어 자신이 도널드 트럼프 전 대통령에 앞서는 것으로 나타난 최신 여론조사 결과 하나를 소개한 뒤 “나는 민주당의 (대선 후보) 지명자이자 민주당, 공화당을 통틀어 트럼프를 이긴 유일한 사람”이라며 “어디 다른 곳으로 가지 않는다”고 밝혔다. 그런 뒤 “나는 그를 다시 이길 것”이라며 “도널드 트럼프는 패배자(loser)”라고 꼬집었다.
바이든 대통령은 낙태, 의료보험, 총기 규제 등 정책 관련 쟁점들을 하나씩 거론하며 자신과 트럼프 전 대통령의 선명한 입장 차이를 역설했다. 특히 싱크탱크 헤리티지재단이 트럼프 행정부 출신 인사들과 함께 만든 강경 보수 성향의 정책 제언집 ‘프로젝트 2025’에 대해 “트럼프 2기 청사진”이라며 “악몽”이라고 칭하기도 했다.
하지만 이날도 말실수를 피하지 못했다. 그는 디트로이트 유세에 앞서 미시간주 노스빌에서 유권자들과 만난 자리에서 발언하면서 삼성의 대미 투자 장소를 잘못 말하는 실수를 했다. 바이든 대통령은 재임 중 한국 기업들의 대미투자를 유치한 실적을 자랑하는 맥락에서 “내가 삼성에 ‘왜 서(western·西) 펜실베이니아에 200억 달러(약 27조원)를 투자하려 하느냐’고 물었다”고 소개했다. 그러나 삼성은 바이든 대통령이 이날 방문한 미시간주에 삼성 SDI 배터리 공장(오번힐스 소재) 증설을 추진하고 있고, 텍사스주에 삼성전자 반도체 공장(테일러 소재)을 짓고 있는 등 미국 내 투자를 최근 늘리고 있으나 펜실베이니아주에 투자를 했거나, 할 계획은 없는 것으로 파악됐다.
지난달 27일 대선후보 TV토론에서 말을 더듬고 맥락에서 벗어난 말을 하며 인지력 논란을 증폭시켰던 바이든 대통령은 전날 나토 정상회의 계기 기자회견에서도 재차 말실수를 이어갔다.
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