미국 펜셀베이니아주에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 노린 암살미수범이 사용한 총기가 ‘AR-15’ 계열 소총인 것으로 밝혀졌다. AR-15는 미국 총기 난사 사고의 단골 무기로 악명을 떨쳐 왔다. 이번 트럼프 피격 사건을 계기로 총기 규제 공방이 11월 미국 대선에서 쟁점으로 떠오를 것이라는 분석도 나온다.
'AR'은 제조사 Armalite의 약자이며, 1950년대 후반에 설계됐다. 이 소총은 가볍고 반동이 적어 사냥용으로 널리 쓰이며, 가격 또한 평균 800달러(약 110만원) 정도로 저렴한 편에 속한다. 구하기도 쉽다. AP는 “(미 전역에서) 신분증만 제시하면 총기 가게에서 구매할 수 있다”며 “신분 확인 과정에서 구매자의 범죄 이력 등을 검토하지만, 이 절차가 생략될 때도 많다”고 했다. 워싱턴포스트(WP)의 2022년 조사에 따르면 미국인 20명 당 1명이 AR-15를 소유하고 있는 것으로 나타났다.
이 소총은 지금까지 각종 총기 테러에 쓰였다. 미국 최악의 총기 사고로 알려져 있는 2017년 라스베이거스 카지노 총기 난사 사건(60명 사망)에도 이 방식의 총기가 범행에 이용됐다. 전 세계가 충격에 휩싸였던 2012년 코네티컷 샌디훅 초등학교 총기 난사 사건에도 쓰였다. 당시 범인은 이 소총으로 불과 몇 분 동안 154발을 난사했다. 이 사건으로 6~7세 어린이 20명과 교직원 6명이 숨졌다.
미국 총기 소유 문제가 쟁점화될 때마다 AR-15는 빠짐없이 화두에 올랐다고 해도 과언이 아니다. 이번에도 같은 총기로 대선 후보에게까지 피해가 발생하면서 올해 미국 대선에서 총기 소유 여부가 다시 쟁점으로 떠오를 것으로 보인다. 민주당은 그동안 AR-15 포함 각종 반자동 소총의 규제를 강화해야 한다고 주장해왔다. 반면 트럼프 전 대통령의 공화당 측은 ‘총기 소유의 자유’를 더 중시해왔다.
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